Frédérique T. Lambert et Vincent Gagnon sont tous les deux sortis invaincus de la ronde de poule aux Championnats panaméricains de racquetball qui sont présentés à Temuco, au Chili.

Lambert a d'abord eu le dessus 15-3 et 15-4 sur Johan Collazo, de Porto Rico, puis s'est imposée 15-7 et 15-13 face à Mariana Tobon, du Venezuela. « Cette dernière est super bonne. C'est une fille qui est au sein de l'équipe junior alors je la connais depuis longtemps, a raconté la Montréalaise. Ç'a bien été. J'ai toujours été en contrôle. »

Lundi, l'athlète de 20 ans a achevé son parcours en poule en affrontant la Bolivienne Maria Jose Vargas. « J'avais gagné contre elle aux mondiaux juniors l'an dernier, mais elle m'avait ensuite battue aux Championnats panaméricains. Je suis donc toujours un peu nerveuse lorsque je joue contre elle. »

Lambert tirait de l'arrière 3-9 avant de renverser la vapeur et réussir 12 points consécutifs pour remporter la première manche 15-9. La Québécoise a poursuivi sur sa lancée en deuxième manche en prenant les devants 12-2, mais a vu son adversaire reprendre du terrain. Le match s'est finalement terminé 15-11 en faveur de Lambert. « Le début de la première manche et la fin de la deuxième manche ont été plus lent, mais j'ai tout de même réussi à remonter. »

Grâce à ses trois victoires, la joueuse accède au tableau principal en tant que cinquième tête de série. Au moment d'écrire ces lignes, le nom de son adversaire au premier tour n'étais toujours pas connu.

Lambert, qui se remet d'une blessure à l'épaule, appréhendait beaucoup ses premiers matchs aux Championnats panaméricains. « Tout va bien pour l'instant, s'est-elle réjoui. Je suis encore en train de reprendre mes coups et je n'avais pas frappé de coups droits dans les derniers mois, mais ça commence à revenir », a conclu celle qui vise un top-3 au Chili.


Du côté des hommes, Vincent Gagnon a lui aussi gagné ses matchs de poule. Il a d'abord battu 15-0 et 15-6 le Portoricain Miguel Santiago, puis le Vénézuélien Cesar Castillo 15-4 et 15-7. «Ç'a vraiment bien été, a expliqué Gagnon. J'ai réussi à mettre de la pression et Castillo n'a pas été en mesure de profiter des petites chances qu'il a eues. »

En vertu de ses deux victoires, Gagnon maintient donc son statut de deuxième tête de série pour le tableau principal qui se mettra en branle, mercredi. En tant que deuxième tête de série, il bénéficiera d'un laissez-passer. «Je me sens bien et je suis en confiance, j'ai bien hâte de savoir contre qui je vais jouer.»

Chez les moins de 16 ans, Michèle Morissette a remporté son dernier match du tournoi à la ronde en défaisant la Costaricaine Melania Sauma Masis en trois manches de 6-15, 15-6 et 11-6. Elle a d'abord perdu contre la Bolivienne Mariana Lopez 15-12, 6-15 et 11-7 puis face à la Mexicaine Ximena Gonzalez 15-5 et 15-3.