LONDRES (AFP) - La Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) a interdit à l'athlète britannique Paula Radcliffe de disposer d'un lièvre homme pour tenter de battre sa meilleure performance mondiale sur le prochain marathon de Londres, le 13 avril, a déclaré vendredi le secrétaire général de l'IAAF dans la presse anglaise.

Radcliffe, 29 ans, souhaitait disposer d'un lièvre homme, dans un marathon où la course femme est séparée de celle des hommes.

"Je ne vois pas comment l'on pourrait accepter une telle pratique. Comment des hommes pourraient-ils participer à une course féminine?", s'est interrogé Istvan Gyulai, secrétaire général de l'IAAF dans le quotidien The Evening Standard.

"Des lièvres pourraient être tolérés, mais pas des hommes dans une course pour femmes", a-t-il ajouté. "On fera quoi après ça, on mettre une voiture devant chaque athlète? Les règles doivent être respectées", a ajouté M. Gyulai.

Radcliffe, qui détient la meilleure performance mondiale sur le marathon en 2 h 17 min 18 sec, établie à Chicago, a pour objectif d'améliorer son temps le 13 avril. Elle a tout mis de son côté pour y parvenir, renonçant notamment à défendre son titre lors des prochains Championnats du monde de cross-country.

Selon le directeur du marathon de Londres, David Bedford, toutes les récentes MPM en marathon ont été établies avec l'aide de lièvres masculins, y compris celle de Radcliffe à Chicago.

Mais contrairement à la plupart des autres marathons, Londres fait partir les femmes avant et indépendamment des hommes, notamment pour répondre aux exigences du diffuseur anglais BBC qui estime plus facile de promouvoir et couvrir deux courses distinctes.