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Le programme de dépistage et de financement d’athlètes Camp des recrues RBC aide les organismes nationaux de sport (ONS) du Canada comme Aviron Canada et Rugby Canada à identifier des espoirs olympiques.

Lancé en 2016, le Camp des recrues RBC organise dans tout le pays des épreuves de qualification gratuites où les athlètes de 14 à 25 ans sont conviés à démontrer leurs aptitudes devant des représentants de sports de haut niveau du Canada.

Kristy Martin Hale, coordonnatrice du programme de haute performance féminin à Rugby Canada, affirme que l’organisme planifie constamment la relève, surtout après des Jeux olympiques alors que des athlètes prennent leur retraite ou se retirent du sport. « Le Camp des recrues RBC a été pour nous un excellent moyen de trouver des athlètes possédant des aptitudes polyvalentes, notamment dans des régions plus éloignées du pays », explique Mme Martin Hale.

Elle ajoute que Rugby Canada surveille principalement les épreuves de vitesse et de saut afin d’identifier des athlètes se démarquant par leur rapidité, leur puissance et leur endurance, et un petit quelque chose en plus. « Les résultats des épreuves sont importants, mais nous aimons aussi voir les athlètes évoluer dans un environnement de haute performance afin de nous permettre de cerner ceux qui possèdent les traits de caractère et de personnalité qui sont compatibles avec les sports d’équipe », ajoute-t-elle.

Les athlètes qui dégagent de l’assurance, qui interagissent avec les entraîneurs et qui n’hésitent pas à poser des questions sont privilégiés par Rugby Canada. Au cours des dernières années, l’organisme a découvert deux jeunes joueuses de rugby prometteuses, Fancy Bermudez et Krissy Scurfield, à un Camp des recrues RBC. Fancy Bermudez a participé au Camp des recrues RBC il y a cinq ans et depuis, elle excelle dans le programme de Rugby Canada. Aujourd’hui, elle fait partie de l’équipe d’entraînement sénior et vise une place dans l’équipe du Canada aux Jeux de Paris 2024.

Nommée l’an dernier « Future athlète olympique RBC », titre donné aux athlètes qui ont trouvé du financement par l’intermédiaire du programme. Krissy Scurfield a été sélectionnée par Rugby Canada pour se joindre à l’Académie Maple Leaf 2021-2022, le programme de perfectionnement de l’organisme. Mme Martin Hale se souvient : « Krissy s’est vraiment démarquée par sa rapidité et sa puissance lors du Camp des recrues RBC ; ce sont ces qualités qui ont accéléré sa progression. Pouvoir s’entraîner cinq jours par semaine aux côtés des athlètes de l’Académie Maple Leaf et du programme sénior l’a fait passer plus rapidement à la sélection sénior. »

Laurence Côté, coordonnatrice du recrutement des athlètes de la relève à d’Aviron Canada, affirme que le Camp des recrues RBC permet aux ONS de cibler rapidement les athlètes les plus susceptibles d’exceller dans leur sport. « Nous savons que les athlètes qui participent à ces événements visent les Jeux olympiques. Nous savons aussi qu’ils recherchent le sport qui exploitera au mieux leurs aptitudes, que ce soit le cyclisme, l’aviron ou le rugby. Comme nous ne voulons pas potentiellement les éloigner d’un sport qui leur conviendrait mieux, nous leur parlons franchement », explique-t-elle.

Aviron Canada s’intéresse particulièrement à la condition physique générale, ainsi qu’à la taille des athlètes lors des épreuves de qualification. Leur emplacement géographique par rapport aux clubs d’aviron est également un facteur pris en compte. « Les meilleurs rameurs sont souvent très grands avec de longs bras. L’aviron est un sport de levier ; il est donc avantageux d’avoir quelques centimètres de plus », précise Mme Côté.

La finale nationale du Camp des recrues RBC comprend une épreuve bras et jambe très importante pour Aviron Canada. La difficulté de cette épreuve progresse par paliers à mesure que les tours par minute augmentent. « Très éprouvante, elle permet de déterminer la capacité aérobique et la force mentale. Nous pouvons ainsi voir comment l’athlète gère la douleur. Cet aspect est crucial, car l’aviron est un sport très intense qu’il est important de pouvoir pratiquer sans tension indue », ajoute Mme Côté.

Des épreuves de qualification en personne ou à domicile permettront de sélectionner une centaine d’athlètes pour la finale nationale du Camp des recrues RBC, qui se tiendra cet automne. Lors de cette finale, jusqu’à 30 athlètes seront sélectionnés pour le programme Futurs Athlètes olympiques RBC, au titre duquel ils obtiendront du financement et du soutien en vue de poursuivre leur rêve olympique. La réussite du programme a été confirmée aux Jeux de Tokyo 2020 et de Pékin 2022, où sept anciens participants du Camp des recrues RBC sont montés sur le podium pour le Canada.

La pandémie de COVID-19 ayant eu une incidence négative sur les entraînements et sur le perfectionnement des athlètes, les organismes nationaux de sport sont particulièrement intéressés par le Camp des recrues RBC de cette année. « Notre programme a connu d’importantes perturbations qui ont grandement freiné la découverte des talents. Avec la fin de la pandémie, RBC représente notre espoir de rattraper le temps et les occasions perdus au cours des deux dernières années », a dit Mme Martin Hale à propos du Camp des recrues 2022.