MELBOURNE - L'Américain Ryan Lochte a battu le record du monde du 200 m dos en 1 min 54 sec 32/100 et remporté le titre, vendredi aux Championnats du monde 2007 à Melbourne.

L'ancien record (1:54.44) appartenait à son compatriote Aaron Peirsol, depuis le 19 août 2006 à Victoria.

Celui-ci, invaincu sur la distance depuis les Mondiaux 2001, a terminé à la deuxième place (1:54.80) devant l'Autrichien Markus Rogan (1:56.02), deuxième en 2005 comme aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004.

Agé de 22 ans, Lochte, né à Daytona et qui vit à Gainesville, participe à ses deuxièmes Championnats du monde. Lors des précédents à Montréal, il avait remporté un titre avec le relais 4x200 m. Jeudi, il avait obtenu l'argent sur le 200 m 4 nages, derrière son coéquipier Michael Phelps.

Le record du monde a représenté un plus pour Lochte qui a expliqué ne l'avoir pas visé. "Je suis juste resté concentré sur ma fin de course", a-t-il déclaré.

"Yeah! je ne réalise pas. Je ne peux pas croire que c'est vrai. Man. Je suis sous le choc", a ajouté le nageur, avouant que lorsqu'il a vu son nom sur le tableau d'affichage, il a pensé: "Je n'ai pas pu avoir fait ça".

"Je suis content pour Ryan", a déclaré, pour sa part Peirsol, soulignant que cette défaite était peut-être bonne pour sa motivation dans l'objectif des jeux Olympiques. Peirsol avait gagné le titre du 200 m dos en 2001, 2003 et 2005. Il est également champion olympique de la distance.

Mardi, il avait remporté le 100 m dos, avec en prime le record du monde (52.98).