WALNUT (AFP) - L'Américaine Marion Jones, qui n'avait pas couru depuis les jeux Olympiques d'Athènes en août dernier, a terriblement souffert pour sa rentrée en terminant sixième et dernière du 400 m de la réunion d'athlétisme des Mt SAC relays, dimanche à Walnut.

Son compagnon Tim Montgomery a, quant à lui, effectué un retour surprise sur les pistes, neuf mois après sa dernière apparition lors des sélections US pour les jeux Olympiques.

Englué dans une affaire de dopage, le détenteur du record du monde du 100 m a participé en quatrième position à un relais 4x100 m, où il s'est classé cinquième (39.27) avec son équipe (USA blanche) d'une course remportée par l'équipe HSI, emmenée par Maurice Greene (38.73).

Les deux rivaux ne s'étaient pas affrontés depuis la finale du 100 m des sélections US, le 13 juillet dernier, remportée par Greene et qui avait scellé la fin de saison de Montgomery (7e).

Si l'impression laissée par Montgomery sur la piste a été plutôt correcte, celle de la mère de son fils a été terrible.

Placée au couloir N.4, Jones, qui avait établi son record personnel sur cette même piste en 2000 (49.59), a tenu 200 m avant d'exploser dans la deuxième partie de la course pour finir avec un chrono de 55 sec 03, loin de la gagnante, la Jamaïcaine Novlene Williams (51.49).

Dans la même course, la championne du monde du 400 m haies, l'Australienne Jana Pittman, a terminé troisième (52.33).

Quelques performances notables ont marquées l'après-midi ensoleillée passée dans la magnifique banlieue Est chic et paisible de Los Angeles. La plus remarquable a certainement été le 200 m de l'Américain Wallace Spearmon, déjà aperçu cet hiver, qui s'est imposé en 19 sec 97.

La championne du monde canadienne du 100 m haies, Perdita Felicien a, elle aussi, été à la fête en s'imposant en 12 sec 73.

De son côté, le Dominicain Felix Sanchez, quasiment invincible sur 400 m haies depuis plusieurs saisons, a été sévèrement battu sur 400 m plat (6e en 46.32).