BARCELONE - L'Américain Ryan Lochte a remporté pour la troisième fois consécutive le titre de champion du monde du 200 m 4 nages, en s'imposant en 1 min 54 sec 98/100e en finale, jeudi à Barcelone.

Lochte imite ainsi son compatriote Michael Phelps, qui avait aussi décroché trois titres mondiaux sur cette distance entre 2003 et 2007. Phelps, qui a depuis pris sa retraite, l'avait battu pour le titre olympique l'an passé à Londres.

Lochte a aussi été vice-champion du monde en 2007 et médaillé de bronze en 2005 sur cette distance. Il s'agit de sa 20e médaille mondiale, la 13e en or. Cette victoire lui permet d'effacer la déception de sa 4e place mardi sur 200 m nage libre.

L'Américain, qui n'est pas arrivé au sommet de sa forme à Barcelone, après avoir décidé de relâcher un peu la pression après les JO, n'avait remporté jusque-là cette semaine qu'une médaille d'argent, sur le relais 4 x 100 m nage libre.

Il a devancé le Japonais Kosuke Hagino, médaillé de bronze aux JO-2012 sur 400 m 4 nages et médaillé d'argent dimanche sur 400 m nage libre, qui a pris la 2e place (1:56.29).

« Je n'étais pas moi-même au cours des deux premiers jours (de compétition), a dit Lochte. J'étais trop préoccupé par l'issue de chacune des courses, par la première position, par mes chronos, et ça ce n'est pas moi. Je suis un nageur qui est très détendu et qui va dans la piscine pour s'amuser. »

Le Brésilien Thiago Pereira, médaillé d'argent aux J0-2012 sur 400 m 4 nages, a fini 3e (1:56.30).

James Magnussen conserve son titre

L'Australien James Magnussen a conservé son titre de champion du monde du 100 m nage libre.

Magnussen s'est imposé en 47 sec 71/100e, devant l'inattendu Américain James Feigen, 2e en 47 sec 82/100e. Un autre Américain, le champion olympique en titre Nathan Adrian, a pris la 3e place en 47 sec 84/100e.

« J'étais très émotif, a reconnu Magnussen. J'ai vraiment exploité les expériences acquises au cours des 12 derniers mois dans les 15 derniers mètres de l'épreuve, et j'ai été très agressif en me dirigeant vers le muret à la fin. Je suis juste reconnaissant d'avoir pu me rendre là. »