Huit des 19 athlètes qui ont été sélectionnés au sein de l'équipe canadienne olympique de ski alpin, mercredi, proviennent du Québec. Si la présence d'un Erik Guay ne faisait pas de doute, cel

Huit des 19 athlètes qui ont été sélectionnés au sein de l'équipe canadienne olympique de ski alpin, mercredi, proviennent du Québec. Si la présence d'un Erik Guay ne faisait pas de doute, celle d'une Anna Goodman, qu'on croyait finie pour la saison à cause d'une déchirure ligamentaire au genou, a constitué une agréable surprise.

Max Gartner, directeur exécutif chez Canada Alpin, a indiqué au cours d'une conférence téléphonique depuis Calgary que Goodman, une slalomeuse de Pointe-Claire, pourrait être rétablie à temps pour les Jeux, d'autant plus que le slalom féminin aura lieu vendredi le 26 février à Whistler, soit deux jours avant la fin des JO.

Canada Alpin est suffisamment optimiste au sujet de sa meilleure slalomeuse pour l'inclure dans la liste, qui comprend aussi quelques jeunes skieurs, des espoirs qu'on veut préparer en vue des Jeux de 2014 à Sotchi, en Russie.

"Anna a vu un de ses tendons être touché de façon isolée, et elle aura besoin d'une intervention plus importante pour corriger le temps à l'avenir, a indiqué Gartner. Mais parce qu'il n'y a pas eu d'autres dommages à son genou et que le suivi avec le médecin et sa réadaptation à Calgary se sont si bien passés, nous nous sentions à l'aise de l'inclure dans l'équipe. Après avoir consulté notre personnel médical, nous sommes optimistes qu'elle sera en mesure de courir."

Outre Guay, de Mont-Tremblant, Julien Cousineau, de Lachute, Jeffrey Frisch, de Mont-Tremblant, Louis-Pierre Hélie, de Berthierville, et Ryan Semple, de Mont-Tremblant, ont également été choisis. Chez les femmes, Brigitte Acton, de Mont-Tremblant, et Marie-Michèle Gagnon, de Lac-Etchemin, sont les autres skieuses sélectionnées.

Gartner a reconnu que les récentes performances de Cousineau ont forcé Canada Alpin à changer leur fusil d'épaule à son sujet. Le vétéran de 29 ans, qui n'avait récolté que des résultats moyens avant cette saison, est devenu admissible à une sélection olympique dimanche dernier seulement avec sa 11e place au slalom de Kitzbuehel. Il a ensuite réalisé le meilleur résultat de sa carrière, mardi, à l'occasion du slalom de Schladming.

Cousineau aurait peut-être été choisi malgré tout, à cause du grand nombre de blessés au sein de l'équipe. Mais son éveil des derniers jours fait en sorte que les dirigeants du ski alpin canadien le voient maintenant d'un autre oeil.

"(Cousineau) est un athlète intéressant en ce sens qu'il a toujours été rapide, mais toujours manqué de constance, a noté Gartner. Il a toutefois été très constant cette saison en se maintenant parmi les 20 premiers. J'ai surtout été impressionné par sa prestation dans la deuxième manche du slalom (mardi), où il a répondu à l'appel malgré la forte pression. A nos yeux, il est passé d'un athlète capable d'obtenir un bon résultat aux Jeux à celui d'aspirant à une médaille."

Quant à Guay, il sera non seulement le chef de file officieux du contingent québécois de l'équipe canadienne, mais aussi l'un des meneurs de la formation dans son ensemble.

"Erik est le vétéran de l'équipe et même s'il a connu des difficultés en descente cette saison, ses résultats en super-G nous donnent des raisons d'être optimistes. Il a travaillé avec les entraîneurs en descente pour corriger le tir et nous espérons qu'il gagnera assez en confiance d'ici les Jeux pour bien faire dans cette discipline-là aussi."

Les autres choix ont été Manuel Osborne-Paradis, d'Invermere, en Colombie-Britannique, Robbie Dixon, de Whistler, Jan Hudec, de Calgary, Michael Janyk, de Whistler, Tyler Nella, de Toronto, ainsi que Brad Spence et Trevor White, tous deux de Calgary chez les hommes.

Emily Brydon, de Fernie, en Colombie-Britannique, Britt Janyk, de Whistler, Erin Mielzynski, de Guelph, en Ontario, et Shona Rubens, de Canmore, en Alberta, ont été retenues chez les femmes.

La Fédération internationale de ski avait initialement donné 15 places au Canada en vue des JO, qui s'amorceront le 12 février. Canada Alpin a toutefois appris, lundi dernier, qu'elle aurait doit à quatre places additionnelles pour l'instant, d'autres pays n'ayant pas utilisé toutes leurs places allouées.

Trois autres skieurs canadiens pourraient s'ajouter dans les prochains jours, si d'autres pays devaient renoncer à d'autres places. Le nombre maximal de skieurs qu'un pays peut aligner est de 22. Marie-Pier Préfontaine, de Mont Saint-Sauveur, pourrait être parmi les candidats en attente, a indiqué Gartner.

Cinq skieurs canadiens, dont deux aspirants sérieux à des médailles, John Kucera et Kelly VanderBeek, rateront les Jeux à cause de blessures. Les autres sont François Bourque, Jean-Philippe Roy et Larisa Yurkiw.

Malgré ces nombreux blessés de marque, Canada Alpin a maintenu son objectif de décrocher trois médailles aux Jeux. C'est une de plus que le mandat que lui a donné le Comité olympique canadien.