OTTAWA (NSC )- Ski nautique Canada a annoncé, aujourdhui, que les premiers championnats canadiens de ski nautique pour handicapés auront lieu du 19 au 22 août 2004 au bassin olympique de Montréal.

«Le ski nautique pour les athlètes ayant un handicap est bien développé sur la scène internationale et a grossi à un point, au Canada, où il y a une demande pour un championnat national, a déclaré Dan Wolfenden, directeur administratif de Ski nautique Canada. Nous avons hâte de donner une occasion aux athlètes de progresser et d'atteindre le niveau d'excellence qu'ils recherchent.»

Il n'est pas surprenant que le ski nautique devienne de plus en plus populaire auprès des athlètes ayant un handicap. Il s'adapte bien à ceux qui ont la vue et l'ouïe diminuées, aux amputés et aux paraplégiques et aux quadraplégiques, ainsi qu'à ceux qui sont handicapés intellectuels. Il s'agit aussi d'une excellente activité de conditionnement pour les personnes ayant un handicap dans un environnement extérieur.

Chris Bourne, d'Ottawa, joue un rôle très actif pour faciliter les occasions de pratiquer le ski nautique pour les personnes ayant un handicap. Il travaille avec l'Alliance de vie active pour les Canadiens/Canadiennes ayant un handicap en collaboration avec les systèmes de diffusion. Ses connaissances académiques et professionnelles dans le domaine de l'activité physique en rapport avec les personnes ayant un handicap sont soutenues par le travail bénévole qu'il fait dans sa collectivité.

«Les championnats nationaux seront un grand événement, a déclaré Bourne, membre de l'équipe nationale canadienne pour handicapés. Nous avons un grand défi pour les organiser. Il y a eu beaucoup d'intérêt pour les cliniques que nous avons présentées au cours des derniers étés à travers le Canada. Les gens ont appris que c'est un sport viable pour les personnes ayant un handicap.»

Sept cliniques REACH ont été organisées l'an dernier par les clubs de ski nautique locaux, avec des organisations locales de sports pour handicapés. Ski nautique Canada donne aussi, par le biais de son programme Kan-Ski, l'équipement nécessaire. Ski nautique Canada a une section spéciale dans son site Internet pour les skieurs nautiques ayant un handicap à http://www.waterski.ca/ws-disabe.htm

Le Canada a eu une équipe de quatre membres aux championnats du monde l'an dernier. L'équipe a bien fait, avec comme fait saillant une médaille de bronze pour Gord Tuck, de Victoria, en slalom masculin. Adrienne Godbold, de Ladner, en C.-B., a aussi terminé quatrième en slalom et en figures chez les femmes, tandis que Bourne a terminé sixième en slalom et Jonathan Dehaas, de Newmarket, en Ontario, neuvième.

Aux championnats du monde, la compétition a lieu en slalom, en figures et en sauts. Dans chaque épreuve, les skieurs qui sont partiellement aveugles (V2/3) ou totalement aveugles (V1), paraplégiques ou quadraplégiques (MP1, MP2, MP3), et amputés des bras ou des jambes (avec ou sans prothèses) affrontent des athlètes ayant les mêmes handicaps.