MADRID (AFP) - Le Cubain Javier Sotomayor, détenteur du record du monde (2,45 m) du saut en hauteur, a été contrôlé positif à la nandrolone (stéroïde anabolisant) le 14 juillet dernier lors d'un meeting à Tenerife (îles Canaries, Espagne), ont affirmé dimanche les radios espagnoles.

La Fédération internationale d'athlétisme (IAAF), interrogée à Monaco où elle tient son Congrès annuel, a déclaré n'être "au courant de rien".

Selon les radios, l'échantillon d'urine de Sotomayor prélevé à l'issue de la réunion de Tenerife contenait un taux de nandrolone (substance interdite par le code antidopage) quatre fois supérieur au plafond autorisé (2 nanogrammes par millilitre). Le Cubain, qui a connu des problèmes de blessure tout au long de sa longue carrière, avait remporté le concours avec un saut de 2,29 m.

Avertie du résultat de la première analyse, la fédération cubaine avait envoyé un des médecins assister à la contre-expertise. Le médecin cubain n'a rien trouvé à redire à l'analyse du laboratoire de Madrid.

Contrôlé positif à la cocaïne aux Jeux Panaméricains de Winnipeg (Canada) en 1999, Sotomayor, soutenu par les hautes instances cubaines et même Fidel Castro, avait alors juré son innocence et crié au "complot" contre lui et son pays. Il avait ensuite bénéficié d'une réduction de peine (un an de suspension au lieu de deux) de la part de l'IAAF pour "circonstances exceptionnelles" et de ce fait pu participer en septembre 2000 aux JO de Sydney où il avait décroché la médaille d'argent, huit ans après avoir remporté le titre aux Jeux de Barcelone.

A 34 ans, le champion avait annoncé sa volonté de faire une dernière saison en 2002 avant, le 12 octobre, d'annoncer sans préavis qu'il avait finalement décidé de prendre sa retraite dans son île où il jouit d'une immense popularité. La sanction prévue par la fédération internationale en cas de récidive est la radiation à vie.