Le Trifluvien Richard Dober jr et le Lasallois Andrew Willows ont pris le sixième rang du K-2 500 m, dimanche, aux Championnats du monde de canoë-kayak de vitesse présentés à Duisburg, en Allemagne. Les médaillés d'argent de l'édition 2006 des Mondiaux n'ont pas terminé sur le podium, mais peuvent du moins quitter l'Allemagne avec en poche, une qualification olympique puisque les six premières embarcations à franchir l'arrivée ont obtenu leur passeport pour Pékin.

« Notre sixième place est un peu décevante, mais nous avons au moins qualifié le bateau pour les Jeux olympiques, a expliqué Dober. C'était le minimum, mais c'était aussi ce qui était important. » Les deux kayakistes ont stoppé le chronomètre à 1 min 30,727s, terminant à 3,0185 s des vainqueurs, les Allemands et champions du monde en titre Ronald Rauhe et Tim Wieskötter.

Bénéficiant enfin d'un vent de dos, ce qui faisait du bien après les forts vents de côté qui soufflaient sur Duisburg durant les premiers jours des Championnats, le duo québécois a cependant éprouvé quelques problèmes en début de course, notamment reliés au départ.

« Nous n'avons pas eu notre meilleure course. Nous sommes partis avec un peu de retard, alors il a fallu travailler fort pour rester avec les autres embarcations et ça nous a vidés pour la fin de course », a reconnu Dober.

Du côté des femmes, Émilie Fournel, de Dorval, a également pris le sixième rang du K-1 200 m (épreuve non olympique). En K-2 500 m, les kayakistes Mylanie Barré, de Lac-Beauport, et sa partenaire ontarienne Kristin Gauthier ont terminé au deuxième rang de la finale B pour terminer la compétition au onzième échelon.

« Nous avons fait une très belle course et nous avons vraiment fait un bon temps. Seule la paire chinoise nous a battues, mais cette équipe se retrouve habituellement en finale A », a expliqué la Québécoise, satisfaite de sa performance.

« C'est sûr que c'est dommage de ne pas avoir réussi à se qualifier pour la finale A, mais ça ne fait pas très longtemps que nous faisons équipe, Kristin et moi. Nous avons dû s'entraîner ensemble seulement une dizaine de fois avant les Championnats du monde », a-t-elle ajouté.

Chez les canoéistes, la paire canadienne composée du Trifluvien Gabriel Beauchesne-Sévigny et du Néo-Écossais Andrew Russell a aussi terminé deuxième de la finale B.

Au terme des Championnats du monde, Adam Van Koeverden sera le seul Canadien à être parvenu à monter sur le podium, et deux fois plutôt qu'une. Après avoir remporté l'argent en K-1 1000 m samedi, le kayakiste d'Oakville, en Ontario, a mérité le titre de champion du monde sur 500 m dimanche.