MELBOURNE - Eamon Sullivan, détenteur du record du monde de la distance, a dû se contenter de la deuxième place sur le 50 m libre des Championnats d'Australie, devancé par trois centièmes de seconde par son partenaire d'entraînement Matthew Abood, vainqueur dimanche en 21 sec 93.

"J'ai assuré l'essentiel", a déclaré Sullivan, opéré d'une hanche en janvier, très loin de son record du monde (21.28), qui a précédé de justesse Ashley Callus, troisième de ce 50 m libre à neuf centièmes de secondes.

Sullivan, vainqueur du 100 m libre vendredi, disputera les 50 m et 100 m libre (dont il détient également le record du monde) aux Mondiaux-2009 de Rome (18 juillet-2 août).

Stephanie Rice, triple championne olympique et nageuse australienne de l'année 2008, a ajouté un nouveau titre national à son palmarès, celui du 400 m quatre nages, mais a échoué à se qualifier pour les Mondiaux sur 200 m papillon où elle a été devancée par Jessicah Schipper et Samantha Hamill. Rice disputera six épreuves à Rome.

Sur 1500 m libre, Ryan Napoleon a remporté le titre, alors qu'il ne s'alignait sur la distance que pour la deuxième fois de sa carrière.

Napoleon incarne à 18 ans le nouveau visage de l'équipe d'Australie de natation. "Nous aurons (aux Mondiaux) environ un quart de nouvelles têtes", a déclaré l'entraîneur en chef de la natation australienne, qui s'est réjoui de ce rajeunissement des cadres.