MONTRÉAL - À deux ans des Jeux olympiques de Londres, l'équipe nationale de nage synchronisée affiche de grandes ambitions maintenant qu'elle est de retour parmi l'élite de la discipline.

Et aiguillonnées par leurs récentes performances, les filles de l'équipe se préparent fébrilement pour la Coupe du monde de la FINA, qui sera présentée du 16 au 19 septembre prochain à Changshu, en Chine. Il s'agit pour elles de la plus importante compétition de l'année.

"Cette compétition, c'est le point culminant de notre année, avoue la capitaine Ève Lamoureux, à deux jours du départ de l'équipe pour un camp d'entraînement en Malaisie qui précédera cet important rendez-vous. Nous voulons nous en servir comme un tremplin vers les Jeux olympiques."

Depuis les Jeux de Pékin en 2008, où elle a obtenu une encourageante quatrième place, l'équipe canadienne poursuit sa progression. Et la médaille de bronze de l'épreuve du combo aux derniers Championnats du monde aquatiques en 2009 a exacerbé les ambitions.

"Le Canada se classe présentement parmi les quatre meilleures nations au monde, a noté l'entraîneure Julie Sauvé. Et ce qui est encourageant, c'est que plus nous faisons de compétitions internationales et de camp d'entraînement, plus nous nous démarquons des autres pays. Les autres - la Chine, la Russie et l'Espagne - commencent à nous surveiller de près. Nous faisons partie des rivales pour le podium.

"Et les filles sont très motivées à faire des podiums. Elles ne veulent plus se contenter de quatrièmes places."

Marie-Pier Boudreau-Gagnon, membre de l'équipe nationale depuis 2002, affiche l'enthousiasme d'une recrue. Elle avait pourtant songé un temps à prendre sa retraite.

"Pékin a donné le coup d'envoi, a-t-elle rappelé. Certes, l'équipe s'est renouvelée depuis, mais nous sommes toutes des battantes. Nous sommes faites pour le podium. Et à deux ans des Jeux, tout est possible."

"Toutes les filles sont très performantes. Ça se voit autant dans la piscine que dans la façon dont plusieurs mènent leurs études de front", a renchéri la jeune Chloé Isaac, âgée de 19 ans, partenaire de Boudreau-Gagnon en duo. "Nous sommes des passionnées. Nous en voulons toujours plus."

Programmes audacieux

Motivées comme jamais, les Canadiennes offriront des programmes audacieux en Chine.

"Nous misons sur des programmes exceptionnels exécutés au son d'une musique qui sort de l'ordinaire, a décrit Sauvé. Le programme libre de l'équipe, extrêmement dynamique et très compliqué, a pour thème la conquête de l'Ouest."

Boudreau-Gagnon et Isaac, médaillées de bronze aux Mondiaux, exécutent pour leur part leur duo libre sur la musique de Metallica.

"Les juges ont bien réagi quand les filles l'ont fait à l'Omnium du Japon, en mai, a ajouté l'entraîneure. Elles se sont classées premières. Certes, les Russes n'étaient pas présentes. Mais nous avons devancé les Japonaises, les Ukrainiennes et les Italiennes."

Comme les compétitions d'envergure sont peu nombreuses en nage synchronisée, les Canadiennes voudront donc en mettre plein la vue aux juges à Changshu.

Puis au mois d'octobre, Boudreau-Gagnon et Isaac - Élise Marcotte agira comme réserviste - participeront aux épreuves en solo et en duo des Jeux du Commonwealth en Inde.

En 2006 à Melbourne, Boudreau-Gagnon avait remporté l'or en solo et en duo. Et depuis l'introduction de la nage synchronisée à ces jeux en 1986, le Canada a remporté toutes les médailles d'or des deux épreuves, soit 14.

Boudreau-Gagnon a bien l'intention d'y défendre avec succès ses deux titres.