À leur première présence en Championnats panaméricains chez les seniors, les taekwondoïstes québécois Maxime Potvin et Jade Taillon ont raflé les grands honneurs de leur catégorie, jeudi, à Sucre, en Bolivie.

« Je suis vraiment fier de ma performance. C'est une étape très importante pour moi puisque c'est le début d'un nouveau cycle olympique et que ce titre me permettra d'être breveté par Sport Canada », a noté Maxime Potvin, de Québec.

Après avoir bénéficié d'un laissez-passer en première ronde chez les moins de 74 kg, Potvin a gagné son premier combat 10-3 contre Elvis Barbosa, de Porto Rico. « Il m'a surpris en tout début de combat avec un coup de pied à la tête. J'ai répliqué de la même façon et, ensuite, j'ai été en contrôle jusqu'à la fin du match. »

En demi-finale, le Québécois a eu raison du Dominicain Wilkin Heredia 7-2. « C'est un adversaire que j'avais déjà battu aux Championnats du monde. Aujourd'hui (jeudi), il était très rapide pour enchaîner les coups, mais je voyais bien venir ses frappes. Il a marqué ses deux points grâce à des avertissements qui m'ont été décernés », a précisé l'athlète de 25 ans qui s'entraîne au Club de taekwondo de Beauport.

En finale, Potvin a défait l'Américain Mark Lopez, champion du monde en 2007, 2-1 en prolongation. « C'était un combat plutôt défensif. Je sentais que j'étais plus rapide que lui, mais il bloquait bien les frappes. C'est un coup que j'ai porté à son plastron avec ma jambe gauche qui m'a permis de remporter la victoire », a expliqué Potvin.

Également à sa première présence aux Championnats panaméricains chez les seniors, Jade Taillon, 15 ans, a mis la main sur le titre chez les moins de 62 kg.

« Je suis vraiment heureuse présentement. C'est sûr que je venais ici pour gagner, mais je n'avais pas vraiment d'attentes. Je m'entraîne très fort donc je pense que tous ces efforts ont bien été récompensés, a dit l'athlète de Candiac. Cette victoire me donnera confiance pour les prochaines compétitions seniors. Je suis très fière de ma performance! »

Après avoir défait la Colombienne Sara Rojas 12-9 à son premier combat, Taillon a créé la surprise en éliminant la première favorite Julia Santos, du Brésil, en demi-finale. En ronde ultime, la Québécoise a eu le meilleur sur l'Argentine Carla Salinas. Un point marqué dans les derniers instants du combat lui a permis de décrocher une victoire de 7-6.

Par ailleurs, Marc-André Bergeron a remporté une médaille de bronze chez les moins de 87 kg. Le Québécois a gagné son premier affrontement 10-3 contre l'Argentin Feliciano Quesada avant de s'incliner 4-3 en demi-finale face à l'Américain Jason Neville.

Quant à la Montréalaise Jasmine Vokey, elle a été vaincue 6-2 par l'Américaine Lauren Hamon à son premier combat chez les moins de 73 kg.

Parmi les autres Canadiens en action, jeudi, en Bolivie, Yvette Yong a décroché la médaille d'or chez les moins de 46 kg et Jackson Carroll, une médaille de bronze chez les moins de 54 kg.

Vendredi, les Québécois Olivier April-Lalonde (- 80 kg), Vincent Foster (- 58 kg) et Olivier Pineau (+ 87 kg) seront à l'œuvre à Sucre.