PARIS - L'ancien nageur australien Ian Thorpe, qui a subi un contrôle antidopage en mai 2006 ayant révélé des valeurs anormales de testostérone et d'hormone lutéinisante, a clamé son innocence lors d'une conférence de presse dimanche à Melbourne.

Thorpe est certain de prouver son innocence. "Je n'ai jamais triché et je suis fier de mon palmarès. Je suis sûr d'être propre et je n'ai jamais fui mes responsabilités", a déclaré le multiple champion olympique et du monde.

"Ma réputation d'honnête compétiteur est la chose la plus précieuse que j'ai acquise durant ma carrière" a-t-il affirmé. Elle est déjà ternie, c'est une chose très dure à encaisser, a confié l'un des plus populaires sportifs australiens. Je suis sûr qu'il y a une explication à cela. Mon médecin prépare une liste de tous les médicaments que j'aurai pu prendre à cette période-là".

"J'ai été très secoué quand j'ai entendu les journaux, a poursuivi le champion âgé de 24 ans. J'ai été profondément choqué que le test ait été révélé à la presse. Cela met en péril le bon déroulement de la procédure".

La "Torpille" a indiqué qu'il se pliera à la procédure, aux demandes d'information de l'ASADA, rappelant dimanche dans un communiqué délivré à la presse qu'il fut "l'un des athlètes les plus contrôlés".


Nombreux soutiens pour "la Torpille"

Cette information a suscité une vague de réactions aux Championnats du monde à Melbourne: entraîneurs de renom, dirigeants, nageurs ont pris la défense de celui qui était encore un des leurs jusqu'en novembre dernier, date à laquelle il s'est retiré.

Son père est également convaincu de l'intégrité de son fils: "il a été propre toute sa vie. Il a tout bien fait", s'est exprimé Ken Thorpe dans les colonnes d'un journal local.

Vendredi, l'Equipe.fr avait révélé que Thorpe avait subi, en mai 2006, en Australie, un contrôle ayant montré des valeurs anormales de testostérone, une hormone stéroïde anabolisante, et d'hormone lutéinisante (LH). L'Agence australienne antidopage (ASADA) avait classé l'affaire par "manque de certitudes scientifiques".

Mais la Fédération internationale de natation (FINA) a fait appel de cette décision auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS) "dans un but de clarification".

Ni la FINA, ni la Fédération australienne n'ont cité le nom de Thorpe mais l'instance internationale n'a pas démenti qu'il était bien le nageur mis en cause.