Kuala Lumpur (NSC) － Au premier jour des compétitions, mercredi, les Québécoises Meaghan Benfeito, de Montréal, et Sabrina Beaupré, de Longueuil, se sont toutes deux classées au cinquième rang, respectivement au tremplin de 1 m et à la tour lors des finales des Championnats du monde juniors de plongeon.

«C'est un très bon départ pour nous, a mentionné l'entraîneur de l'équipe nationale, Trevor Palmatier, de Victoria en Colombie-Britannique. Aux derniers championnats du monde juniors, il y a deux ans, le Canada a eu, au total, 13 finalistes. Cette fois-ci après une journée de compétition, déjà cinq plongeurs se sont qualifiés pour la ronde finale.»

Au tremplin de 1 m, chez les 16-18 ans du côté des femmes, l'Ukrainienne Mariya Voloschenko a remporté l'or avec 404,75 points. Jia Dongjin, de la Chine, a terminé au deuxième rang en cumulant un total de 398,45 points, tandis que sa compatriote He Zi a pris la troisième place avec 378,85 points.

La médaillée des championnats du monde et des Jeux du Commonwealth en plongeon synchronisé à la tour, Meaghan Benfeito, a gravi le cinquième échelon en inscrivant 372,95 points. Kelly MacDonald, d'Edmonton, première à la suite de la ronde préliminaire, a terminé onzième avec 338,60 points.

«Ça s'est bien passé, a mentionné Benfeito, âgée de 17 ans, qui a remporté trois médailles d'or lors des championnats canadiens juniors le mois dernier. Lors des qualifications, j'ai complètement raté un plongeon, mais j'ai réussi à revenir de l'arrière et être solide pendant la finale. Le tremplin d'un mètre n'est pas ma spécialité, mais ce sont les Championnats du monde donc je suis arrivée ici très concentrée pour bien faire. Je suis très heureuse de mon résultat et espère faire aussi bien au 3 et 10 mètres.»

Chez les femmes 14-15 ans, à la tour, l'Australienne Melissa Wu est revenue de l'arrière à la suite d'un plongeon raté à la ronde de qualification pour remporter l'or avec 438,15 points. Les Chinoises Wang Xin (418,75 points) et Xu Yafang (387,05 points) ont respectivement terminé deuxième et troisième.

Beaupré, âgée de 13 ans, a terminé cinquième avec 347,35 points et Jennifer Abel, de Laval, qui a soufflé ses 15 bougies aujourd'hui (mercredi), a pris la huitième place en inscrivant 328,65 points.

«Sabrina a été stupéfiante», a ajouté Palmatier. Plus tôt dans la semaine, elle a frappé ses doigts sur le tremplin lors d'un entraînement, mais elle est revenue en force en effectuant de très bons plongeons à la tour de dix mètres tout en composant avec la douleur.»

«Je suis très satisfaite de ma performance, a mentionné Beaupré. J'ai effectué de bons plongeons. J'étais très régulière à l'entraînement et je l'ai été aussi en compétition.»

Le vainqueur de l'épreuve du tremplin de 3 m chez les hommes, dans la catégorie des 16-18 ans, est le Chinois Wang Young. Maxim Bouchard, de Saint-Constant, a terminé 12e.

Les Championnats du monde juniors se poursuivent jusqu'à dimanche.

Des conseils de Despatie

Le champion du monde Alexandre Despatie, qui se remet présentement d'une blessure, est en Malaisie afin de fournir son appui à l'équipe canadienne.

Le plongeur est de retour pour la première fois au Centre aquatique national depuis les Jeux du Commonwealth en 1998, où il a fait son entrée sur la scène internationale de plongeon avec éclat, en remportant, à l'âge de 13 ans, la médaille d'or à la tour.