LAUSANNE (AFP) - Grands vainqueurs de l'édition 2005 où ils avaient remporté l'or chez les dames comme chez les messieurs, les triathlètes australiens vont défendre leurs titres à l'occasion des Mondiaux-2006, dimanche à Lausanne.

Avec quatre médailles sur six possibles, les représentants de l'île-continent avaient surclassé les autres nations, ne laissant qu'une médaille d'argent au Suisse Reto Hug chez les messieurs, et une de bronze à l'Américaine Laura Bennett chez les dames.

Pour l'heure, c'est également un Australien, Brad Kahlefeldt, qui domine provisoirement la Coupe du monde masculine, après avoir disputé cinq épreuves.

Il devrait être défié à Lausanne notamment par ses voisins néo-zélandais Hamish Carter et Bevan Docherty, médaillés d'or et d'argent aux Jeux olympiques d'Athènes, ainsi que par le double champion d'Europe (2005, 2006) français Frédéric Belaubre.

Ce dernier espère enfin monter sur un podium mondial après une cinquième place aux JO-2004 et une autre l'année suivante aux Mondiaux-2005 de Gamagori (Japon).

Chez les dames, l'année 2006 pourrait bien encore être celle de la Portugaise Vanessa Fernandes, triple championne d'Europe (2004, 2005, 2006), qui trône en tête du classement provisoire de la Coupe du monde.

Dans la pléiade de postulantes au podium, l'Australienne Emma Snowsill, double championne du monde (2003, 2005) est une des mieux placées pour lui bouder le plaisir d'un titre mondial, de même que l'Américaine Laura Bennett ou encore la Néo-Zélandaise Samantha Warriner.

Programme des Mondiaux-2006:
(08h45 GMT) Départ course dames
(11h00 GMT) Départ course messieurs

Le descriptif du parcours

Le parcours des Mondiaux-2006 de triathlon, dimanche à Lausanne, sera disputé sur un format olympique, soit dans l'ordre 1,5 km de natation, 40 km de vélo et 10 km de course à pied.

Les participants doivent accomplir deux boucles sur le parcours de natation, sept en vélo et quatre en course à pied.

"Le format olympique est un peu le sprint du triathlon, cela permet de rendre notre sport plus attractif, plus spectaculaire auprès du public ou des médias", explique le double champion d'Europe français Frédéric Belaubre.

"Sur cette distance, il faut à la fois faire preuve d'endurance et être capable de différences de rythme énormes. Il faut savoir s'adapter à chaque vitesse. Les efforts musculaires ne sont pas les mêmes à vélo et en course à pied", souligne-t-il.

Selon les organisateurs, le parcours lausannois sera particulièrement propice aux athlètes dont le point fort est la course à pied, comme par exemple la Portugaise Vanessa Fernandes, championne d'Europe 2006 et leader actuel du classement de la Coupe du monde.

Le parcours cycliste, décrit comme "rapide et roulant", offre deux ascensions avec un dénivelé à 12,5 % et un second à 10,5 %.

En moyenne, les meilleures triathlètes dames parcourent la distance en environ 2h05 et les messieurs en environ 1h50.

Les dix premiers des Mondiaux-2005

MESSIEURS
(1,5 km de natation, 40 km de course cycliste, 10 km de course à pied):
1. Peter Robertson (AUS) 1 h 49:31.
2. Reto Hug (SUI) 1 h 49:36.
3. Brad Kahlefeldt (AUS) 1 h 49:44.
4. Hamish Carter (NZL) 1 h 49:49.
5. Frédéric Belaubre (FRA) 1 h 49:55.
6. Simon Whitfield (CAN) 1 h 50:23.
7. Cédric Fleureton (FRA) 1 h 50:32.
8. Daniel Fontana (ITA) 1 h 50:40.
9. Volodymyr Polikarpenko (UKR) 1 h 50:43.
10. Samuel Pierreclaud (FRA) 1 h 50:44.

DAMES
(1,5 km de natation, 40 km de course cycliste, 10 km de course à pied):
1. Emma Snowsill (AUS) 1 h 58:03.
2. Annabel Luxford (AUS) 1 h 59:42.
3. Laura Bennett (USA) 1 h 59:55.
4. Vanessa Fernandes (POR) 2 h 00:20.
5. Nadia Cortassa (ITA) 2 h 00:37.
6. Felicity Abram (AUS) 2 h 01:03.
7. Andrea Whitcombe (GBR) 2 h 01:08.
8. Liz Blatchford (GBR) 2 h 01:15.
9. Samantha McGlone (CAN) 2 h 01:18.
10. Michelle Dillon (GBR) 2 h 01:28.