Malchanceux, François Coulombe-Fortier est monté, vendredi, sur la troisième marche du podium dans la catégorie des moins de 87 kg à l'Open de taekwondo de Corée présenté à Incheon.

En demi-finale, alors qu'il était en avance 4-0 après seulement 50 secondes de combat, Coulombe-Fortier a été disqualifié après avoir accidentellement frappé l'Iranien Hasan Baghgaraei au visage avec son poing.

Baghgaraei a été mis K-O par le coup de poing dirigé vers son corps mais qui a dévié sur son visage. Comme il n'a pu reprendre le duel dans un délai de 60 secondes, le Québécois a été disqualifié.

« Un coup de poing au visage, ça arrive relativement souvent. Mais, ce genre de malchance-là, où tu es disqualifié parce que ton adversaire ne peut pas continuer, c'est la toute première fois que je voyais ça », a souligné Coulombe-Fortier.

Malgré tout, l'athlète de Québec n'était pas déçu outre mesure. « J'ai été cherché ce que j'avais à prendre en prévision des mondiaux. Je n'étais pas ici pour une médaille, j'étais ici pour me battre. Mais c'est sûr qu'un combat de plus aurait été intéressant... »

« Il s'en allait en finale, où ça aurait probablement encore une fois bien été pour lui, a avancé l'entraîneur Alain Bernier. Il a perdu la médaille d'or par accident, mais ça fait partie du jeu. »

À son premier duel, Coulombe-Fortier avait aisément eu le dessus face à un représentant de l'Azerbaïdjan. Le combat avait été arrêté en deuxième ronde alors qu'il menait 16-2. Il était ensuite sorti victorieux d'un match face à un Iranien. Il l'avait emporté 12-11 au terme d'une bataille de tous les instants.

L'Américain Jayson Grant a enlevé l'or en défaisant Baghgaraei en finale. La seconde médaille de bronze est revenue à l'Ouzbek Igor Lee.

Michael Kitschke, un Albertain d'origine qui s'entraîne maintenant à Montréal, sera en action samedi chez les plus de 87 kg.