SYDNEY - Un marathonien, qui a déjà établi un record dans la traversée de l'Australie, a annoncé qu'il envisageait de courir du Pôle Nord au Pôle Sud à travers les Amériques et de parcourir au total 21000 km.

Pat Farmer, surnommé le "Forrest Gump" australien, du nom du héros marathonien interprété par Tom Hanks dans le film éponyme, compte traverser au total 14 pays, du Canada à l'Argentine.

Tout au long de son périple qui devrait durer 11 mois, M. Farmer s'est fixé comme objectif de collecter 100 millions de dollars pour les programmes sanitaires de la Croix-Rouge.

"Je suis né avec un don qui me permet de courir plus vite et plus longtemps que les autres, ce serait donc stupide de ne pas l'utiliser", a indiqué mardi le marathonien de l'extrême âgé de 48 ans.

Même s'il murit son projet depuis dix ans, c'est lors d'un voyage dans le sud-est asiatique, en voyant les enfants privés d'eau potable, que M. Farmer a décidé de concrétiser son aventure.

"En créant des infrastructures pour offrir de l'eau et en construisant des installations sanitaires, toutes choses banales vues d'Australie, nous pouvons changer la vie des gens", a-t-il expliqué.

Durant ses 11 mois de parcours, dans des climats allant de la toundra glacée à la moiteur tropicale, le marathonien devrait user 40 paires de chaussures et 300 paires de chaussettes.

"Honnêtement, je ne sais pas si je peux courir d'un pôle à l'autre. Mais je me sais capable de parcourir 80, 85 voire 90 ou 100 km par jour et de me lever le lendemain pour recommencer", a assuré M. Farmer, par ailleurs ancien député au Parlement australien.

Le coureur prévoit de partir du pôle Nord en mars 2011 et de courir à travers le Canada, les États-Unis, le Mexique et 10 autres pays latino-américains avant d'arriver en Argentine et d'être transporté par les airs au Pôle Sud.

Il compte ensuite revenir aux États-Unis pour prendre la parole aux Nations-Unies à New York et y rendre compte de son périple et de ses découvertes.