Le 4 février est la journée mondiale contre le cancer. Plus de 110 000 Canadiens sont affectés par les cancers du sang (la leucémie, le lymphome, la maladie de Hodgkin et le myélome). Vous connaissez l’expression voulant qu’il soit possible de changer le monde un pas à la fois? C’est un des principes qui guide Team in Training (TNT) en Amérique du Nord depuis sa création en 1988. À ce jour, plus de 600 000 participants de TNT du Canada et des États-Unis ont eu l’occasion de vivre l’expérience de courir ou marcher un demi-marathon ou un marathon. Plusieurs ont également porté le chandail mauve de l’organisme sportif caritatif lors de triathlons.

Voilà maintenant plus de cinq ans que j’ai le grand honneur d’être le porte-parole du chapitre montréalais de TNT, fondé en 2007. J’ai ainsi eu la chance de courir un peu partout sur la planète avec certains des 1 700 participants ayant choisi de vivre l’expérience pour faire une différence.

Team in Training relève de la Société de leucémie et lymphome du Canada et vise à amasser des fonds pour la recherche sur les cancers du sang. Les participants aident, en prenant part à des événements de course à pied partout sur la planète, à trouver un remède pour cette terrible maladie.

Je me rappelle encore très clairement du jour où trois des têtes dirigeantes de TNT pour le Québec étaient venues me rencontrer à RDS dans l’espoir de me convaincre d’accepter le poste de porte-parole. L’une d’entre elles m’était familière pour l’avoir aperçue régulièrement à la télévision. Il s’agissait d’Isabelle Lalonde, animatrice à MétéoMédia. Elle s’était jointe à TNT dès les tout débuts en 2007.

« Mon père avait le cancer et j’étais en arrêt de travail. Je venais de quitter MétéoMédia. Je dois avouer que j’étais un peu déprimée et je ne savais pas trop où me diriger. J’ai alors reçu un dépliant de TNT par la poste et, aussi simplement que ça, je me suis sentie interpellée. À cette époque, je courais sur mon tapis roulant sans vraiment savoir qu’un jour je ferais des marathons et des triathlons. Mais une chose était certaine, la course à pied faisait du bien à mon moral. En me présentant à TNT, j’ai compris que j’allais courir mon premier marathon, celui d’Ottawa, tout en aidant mon père. Par la suite, j’ai découvert la course d’endurance et je n’ai jamais arrêté depuis », explique celle qui occupe maintenant le poste de coordonnatrice de l’organisme.

Lorsque je demande à Isabelle de me décrire Team in Training, elle m’explique qu’il s’agit d’un groupe tissé serré de gens qui ont le même but, les mêmes objectifs et les mêmes valeurs. « Ce sont des gens qui s’entraînent pour se dépasser et qui veulent vraiment faire quelque chose de bien pour aider les autres. C’est la possibilité de participer à une course et de s’accomplir tout en faisant une différence dans la vie de gens qui sont malades ».

Pour le seul chapitre montréalais, plus de six millions de dollars ont été amassés depuis 2007. Cet argent est versé directement à la mission de la Société de leucémie et lymphome du Canda. Une grande partie est investie dans la recherche sur les cancers, si bien que plusieurs équipes de chercheurs au Canada sont financés par cet argent. Nombre d’entre eux œuvrent dans des hôpitaux montréalais. Une autre portion de la somme sert à améliorer les services aux patients grâce à du matériel informatif tels que des dépliants ou des livrets détaillant les différents cancers du sang.

L’argent amassé par les participants lors de leur levée de fond contribue également à financer un centre d’appel téléphonique pour les gens nouvellement diagnostiqués et qui ne savent pas trop quoi faire ou quoi penser. Le personnel médical est parfois débordé alors les gens de TNT prennent le temps de parler et de répondre aux patients et à leurs proches, un service qui fonctionne en collaboration avec le personnel soignant. Enfin, les gens de TNT font de nombreuses tournées dans les hôpitaux pour que tous les malades soient au même niveau d’information.

Même s’il n’y a qu’un seul chapitre de TNT au Québec, celui de Montréal, le programme est accessible à tous puisque les gens de l’extérieur de la métropole peuvent y adhérer via le programme Flex. Rien pour venir gâcher le plaisir selon Isabelle Lalonde. « La seule différence, c’est que les gens s’inscrivant à ce programme n’ont pas la chance de courir le samedi matin avec le reste du groupe ni la chance de parler en personne avec les entraîneurs ou les mentors. Mais pour tout le reste, c’est la même chose. Le programme d’entraînement est identique tout comme les bulletins d’informations préparés par les entraîneurs à chaque semaine. De plus, les participants Flex peuvent parler en tout temps aux entraîneurs ou aux mentors via courriel ou par téléphone pour obtenir de l’aide pour leur entraînement ou leur levée de fonds. En somme, nos participants de l’extérieur du grand Montréal reçoivent pratiquement les mêmes services que ceux de Montréal. »

Pas besoin d’être déjà dans une forme olympique pour se joindre à Team in Training. Cependant, par prudence, les responsables demandent aux nouveaux inscrits d’avoir une certaine base. Par exemple, pour un demi-marathon, il est demandé d’être capable de courir une trentaine de minutes, même si c’est à un rythme lent. Dans le cas du marathon, on recommande à ceux qui s’inscrivent d’être à l’aise lors d’une course de 60 minutes. Enfin, pour ceux qui optent pour la marche-course ou la marche, il n’y a pas vraiment d’exigence. À noter que pour certains événements, comme les fins de semaine de course à Ottawa ou Montréal, il est possible de s’inscrire à une plus courte distance telle que le 10k.

Les prochaines semaines seront occupées pour les participants de TNT puisqu’ils s’entraînent pour une des épreuves à l’horaire du calendrier estival. D’ailleurs, il est encore possible de s’inscrire pour les demi-marathons ou marathons de San Diego (31 mai), Liverpool (14 juin) et Alaska (20 juin).

La saison de triathlon est également déjà bien amorcée. TNT dirige un groupe qui sera à l’Ironman d’Hawaï à la fin du mois de mars et une vingtaine de participants seront du demi-Ironman de Tremblant à la fin du mois de juin. Parmi eux, un Britannique et un Suisse qui ont choisi de joindre le programme pour s’assurer de mettre la main sur un dossard tout en faisant une levée de fond pour une œuvre caritative.

Il n’est pas trop tard si ça vous dit de vivre l’expérience Team in Training. La prochaine saison d’entraînement débute le 7 février au Centre Sportif de Notre-Dame-de-Grâce. De plus, des annonces importantes seront faites prochainement pour rendre le programme encore plus attrayant. Personnellement, après des courses à San Francisco, San Diego, Anchorage, Édimbourg, Paris et Rome, je n’ai que de bons mots à dire sur le dévouement réel de toute l’équipe de direction, entraîneurs, mentors et nombreux participants rencontrés.

« C’est très cliché, mais Team in Training, ça change vraiment une vie. On se découvre des forces et des habiletés incroyables, que ce soit pour une collecte de fonds ou pour des épreuves sportives. Le corps humain est une machine extraordinaire qui, dans ce cas-ci, permet de sauver des vies un pas à la fois. Bienvenue à tous ceux qui désirent avoir un aperçu du bonheur», conclue Isabelle!

Existe-t-il de meilleurs arguments?