RIO DE JANEIRO, Brésil - Des feux d'artifice ont illuminé le ciel et les rythmes de samba ont fait vibrer le sol, dimanche soir, alors que Rio de Janeiro a souligné la fin des 15e Jeux panaméricains, dont le succès pourrait permettre au Brésil d'améliorer ses chances d'accueillir d'autres événements sportifs d'envergure.

Les athlètes de toutes les Amériques ont défilé ensemble pendant que 1500 percussionnistes de samba faisaient vibrer le stade Maracana, endroit où la Coupe du monde de soccer de 1950 avait été disputée.

Des joueurs d'accordéon brésiliens se sont ensuite joints à des mariachis mexicains, et le drapeau mexicain a été hissé en l'honneur des Jeux panam de 2011, qui auront lieu à Guadalajara. Lentement, la flamme panaméricaine a été éteinte dans un globe de métal érigé sur le terrain.

Des danseurs de samba ont complété le spectacle de clôture de ces jeux qui, espère-t-on à Rio, convaincra le monde que le Brésil mérite d'accueillir la Coupe du monde de foot de 2014, et peut-être même les Jeux olympiques.

Malgré le froid, c'était un beau point final à des jeux qui ont attiré 5500 athlètes provenant de 42 pays, de même que 2000 membres de délégation, 3000 journalistes et 15 000 bénévoles.

Les résidants de Rio se sont habillés chaudement pour assister à la cérémonie en plein air, qui s'est déroulée sous un ciel nuageux et par une température de 15 degrés Celsius. Plusieurs sièges étaient vides, alors que les billets se vendaient à 80 $ US.

Le drapeau du Brésil a été porté par les pompiers qui se sont rendus à l'endroit où un avion brésilien s'est écrasé et a fait au moins 199 victimes la semaine dernière à Sao Paulo.

Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva n'a pas assisté à la cérémonie pour éviter l'embarras de la cérémonie d'ouverture. Il avait alors été hué à chaque fois que son nom était mentionné.