OMAHA, Nebraska - C'est par une déferlante que la natation américaine devrait submerger les Jeux olympiques de Pékin en août. Pas seulement grâce à sa nouvelle vague, mais aussi grâce à ses vieux rouleaux.

A 41 ans, Dara Torres, la "mamie" des bassins, a bouclé les sélections américaines, dimanche soir, en décrochant une nouvelle victoire, cette fois sur 50 mètres nage libre.

Elle a aussi établi un nouveau record des États-Unis sur l'aller simple en 24,25 secondes, améliorant ainsi les 24,38 qu'elle avait réalisé la veille en demi-finale.

"Je ne peux m'asseoir et mentir en disant 'oh, je suis juste contente d'y aller (à Pékin)', a déclaré Torres, les bras encombrés de Tessa, sa fille de deux ans, lors de la remise des récompenses. Je veux une médaille."

Déjà victorieuse du 100m nage libre aux sélections américaines, Torres, après une deuxième longue interruption de carrière due à sa grossesse, va donc disputer ses cinquièmes Jeux olympiques. Elle a toutefois renoncé à disputer le 100m libre à Pékin, préférant se concentrer sur le 50m et le relais 4x100 m. Elle sera remplacée par Lacey Nymeyer, qui s'était classée troisième.

La quadragénaire est redevenue l'une des meilleures compétitrices américaines. Elle sera la plus vieille nageuse américaine de tous les temps à participer à des Jeux olympiques. Ce n'est pas pour l'inquiéter.

"J'ai reçu de nombreux merveilleux courriels et des messages d'anonymes ou d'amis qui sentent qu'ils peuvent faire des choses auxquelles ils avaient renoncé. Ils doivent savoir qu'ils m'ont inspirée", a déclaré la nageuse de Los Angeles.

La véritable bombe de la natation américaine à Pékin sera l'inoxydable Michael Phelps. A 23 ans, Phelps va tenter de faire mieux qu'à Athènes où il avait mis en ébullition le bassin olympique grec, décrochant six titres et deux médailles de bronze. En Chine, il visera huit médailles d'or, pour faire mieux que Mark Spitz, crédité de sept titres lors des Jeux de Munich en 1972. Il disputera cinq épreuves individuelles à Pékin et trois relais.

A Omaha, Phelps a remporté les 100 et 200m, les 200 et 400m quatre nages et le 200m nage libre. Il a aussi signé deux records du monde sur le quatre nages.

Katie Hoff va tenter d'être le "Phelps" féminin en Chine. A 19 ans, la nageuse s'est assurée un billet pour cinq courses à Pékin et participera à au moins un relais.

Hoff a notamment dominé Natalie Coughlin, cinq fois médaillée olympique, sur 200 mètres quatre nages mercredi, établissant un nouveau record des Etats-Unis en deux minutes, 9,71 secondes. Elle s'était adjugé 20 minutes plus tôt le 200m nage libre, où elle avait amélioré en 1:55,88 son propre record des Etats-Unis.

Elle a aussi remporté le 400m quatre nages, le 400 et le 800m nage libre. Dans cette course, elle a pris le meilleur à mi-parcours sur la championne du monde Kate Ziegler pour l'emporter en 8:20,81. L'un de ses objectifs à Pékin pourrait être de battre le record du monde du 800 mètres, le plus vieux inscrit sur les tablettes de la natation, puisqu'établi en 1989 par l'Américaine Janet Evans en 8:16.22.