TURIN - Le Japonais Daisuke Takahashi joue une étape importante de sa carrière, dès mercredi, lors des Mondiaux-2010 de patinage artistique à Turin, qu'il aborde avec le costume de favori et où il rêve d'offrir le premier titre mondial messieurs à son pays.

Takahashi, 24 ans, à déjà écrit une page de l'histoire du patinage artistique japonais en devenant le premier médaillé olympique messieurs. Il y a un mois, à Vancouver, il décrochait le bronze.

Le vice-champion du monde 2007 est le seul patineur monté sur le podium des JO-2010 à avoir répondu présent pour le rendez-vous mondial, ce qui lui permet d'envisager logiquement la médaille d'or, attribuée jeudi à l'issue du programme libre.

Parmi les grands absents, il y a d'abord l'Américain Evan Lysacek, sacré à Vancouver, et qui a préféré faire des galas plutôt que de venir défendre son titre mondial.

Le Russe Evgeny Plushenko, champion olympique en 2006, médaillé d'argent aux JO-2010 et triple champion du monde, a lui aussi renoncé, en invoquant des directives de ses médecins lui disant de se reposer. Le Suisse Stéphane Lambiel, vice-champion olympique 2006 et double champion du monde, a annoncé sa retraite.


Chan dans la bataille

L'Américain Johnny Weir, médaillé de bronze aux Mondiaux-2008 et déçu par sa 6e place à Vancouver, a plaidé un manque d'entraînement pour manquer le rendez-vous.

En l'absence de nombreux cadors, la bataille se jouera surtout entre Takahashi et le Canadien Patrick Chan, vice-champion du monde 2009.

Cinquième des Jeux devant son public, le jeune homme de 19 ans aborde la compétition avec confiance.

"Après avoir gagné l'argent l'année dernière, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas décrocher l'or. Après les Jeux, j'ai été soulagé d'un lourd poids sur mes épaules. Je veux montrer de quoi je suis réellement capable", dit-il.

Autre déçu des Jeux, l'Américain Jeremy Abbott, 9e à Vancouver, est venu à Turin pour se racheter. À 24 ans, il n'a pourtant jamais fait mieux qu'une 11e place mondiale alors qu'il est talentueux sur la glace.

Entraîné par la championne du monde 1994, la Japonaise Yuka Sato, Abbott avait pourtant battu Lysacek lors des sélections américaines.

Au rang des outsiders, on retrouve le Français Brian Joubert, champion du monde en 2007, qui a réalisé le plus mauvais résultat de sa carrière à Vancouver (16e).