MADRID (AFP) - Le plus important réseau de fabrication et de trafic d'anabolisants à usage sportif jamais découvert en Espagne a été démantelé mercredi, avec l'arrestation de 70 personnes et la saisie de plus de 30 millions de doses de produits dopants.

Le ministre espagnol de l'Intérieur, José Antonio Alonso, a précisé que ce réseau vendait ses produits essentiellement par internet.

Six laboratoires ont été découverts en Catalogne (nord-est du pays), dont certains avaient une capacité de production de 20.000 doses de substances dopantes à l'heure, notamment des stéroïdes anabolisants et des hormones, selon le ministère de l'Intérieur.

Deux de ces laboratoires étaient légaux mais détournaient une large part de leur production vers le marché clandestin.

La plupart des 70 personnes arrêtées, dont au moins un propriétaire de club de mise en forme, l'ont été en Catalogne et à Madrid, où 42 personnes ont été interpellées.

Plus de 30 millions de doses prêtes à la vente ont été saisies, comportant des produits tels que EPO (érythropoïétine), clenbutérol ou nandrolone, une substance destinée à augmenter la masse musculaire et ayant des effets secondaires potentiellement mortels.

L'EPO et la nandrolone, un stéroïde anabolisant, sont les substances les plus communément impliquées dans les scandales de dopage sportif.

La prise d'EPO synthétique peut avoir de graves conséquences cardiaques tandis que les anabolisants provoquent une dépendance.

Opération "Mammouth"

Ces produits allaient être distribués en Espagne et "plusieurs pays de l'UE" selon le ministère.

Les substances en question étaient des "contrefaçons de très haute qualité", destinées à la vente clandestine dans les gymnases, clubs sportifs, magasins spécialisés et clubs de mise en forme, ou encore sites internet spécialisés, où elles devaient être cédées au marché noir à un prix très inférieur à celui du marché, selon la même source.

Le risque sanitaire était très élevé, souligne le ministère, en raison de l'absence de contrôles sur ces produits, qui bien souvent étaient à l'origine à usage vétérinaire.

Un total de 56 perquisitions ont été réalisées dans le cadre de l'opération "Mammouth", selon son nom de code policier.

Outre les laboratoires, le réseau disposait de locaux tels que garages, caves ou maisons de campagne où les produits étaient conditionnés et empaquetés.

D'importantes quantités de matériel, tel que presses, balances de précision, machines à encapsuler, mélangeurs, étiqueteuses y ont été saisies, de même que plusieurs véhicules haut de gamme et 200.000 euros en liquide.

Le secrétaire d'Etat aux Sports a qualifié l'opération "Mammouth" de "grande satisfaction" et a souligné qu'il y avait "beaucoup d'argent en jeu et beaucoup de gens qui veulent s'enrichir aux dépens de la santé des autres".

La précédente opération du genre, la plus importante jamais réalisée en Espagne, avait abouti en juillet 2004 à l'arrestation de 126 personnes mais n'avait pas débouché sur des saisies importantes de produits.