BARCELONE (AFP) - Détenteur du record du monde et champion olympique du 100 m, le Néerlandais Pieter Van den Hoogenband était revenu des Mondiaux de Fukuoka (Japon) en 2001 sans aucun titre: il compte bien repartir des championnats du monde de Barcelone (Espagne) avec au moins une médaille d'or.

"Je vise au moins dix médailles et notamment celle du 200 m brasse. Je crois que ce sera difficile en étant au départ de seulement six courses mais on va essayer", plaisante Pieter Van Den Hoogenband. Visiblement d'humeur badine, le champion olympique qui s'alignera sur 50, 100 et 200 m libre et dans les trois relais (4x100, 4x200 libres et 4x100 quatre nages), se fixe un unique objectif: "au moins une médaille d'or".

"Je suis revenu de Fukuoka avec beaucoup d'argent et pas d'or. Les grands championnats me réussissent bien (notamment les JO) et cette fois je veux un titre de champion du monde", explique le Néerlandais qui dégage une confiance incroyable.

Forte concurrence

"Je me sens en forme. Les entraînements se sont bien passés et je crois que je suis capable d'améliorer mes meilleurs temps personnels. Il se trouve que certains de ces temps sont les meilleurs de la planète... Donc, oui, pourquoi pas un record du monde. Mais, avant tout, je veux au moins une médaille d'or", déclare VDH, qui a les moyens de s'offrir un triplé historique.

Le Néerlandais s'attend à une forte concurrence notamment sur 100 m. "Il faudra arriver en finale et là n'importe lequel des nageurs aura une chance. Le champ de nageurs capables de gagner s'est considérablement agrandi ces dernières années", estime-t-il.

"Il y a d'autres nageurs que moi qui sont capables de nager sous les 48 secondes (VDH est le seul à être passé sous cette barrière). Ian Thorpe vient sur 100 m et c'est bien pour la course. C'est un adversaire redoutable. Il faudra aussi regarder du côté des Américains qui ont toujours des bons sprinteurs. Et, puis, il y a toujours ce bon vieil Alexander Popov! Il est capable de tout. Il y a aussi Lars Frolander (le Suédois) et d'autres encore... Il y a une concurrence incroyable sur 100 m", explique "VDH".

Il compte aussi sur une "petite" médaille en relais. Si les Néerlandais auront du mal à ramener de l'or, les performances de Van Den Hoogenband peuvent leur permettre de prétendre aux podiums. VDH ne participera pas aux séries mais promet: "Je donnerai tout en finale pour mon équipe".