Les volleyeurs canadiens ont mis la main sur la médaille de bronze à la Coupe panaméricaine samedi soir, à l'aréna Robert-Guertin de Gatineau, grâce à une victoire de 25-14, 25-20 et 25-21 face aux Portoricains.

« Nous sommes contents d'avoir gagné, mais il y a encore beaucoup de choses à travailler », a mentionné l'entraîneur national Glenn Hoag. « Nous n'avons pas affronté la meilleure formation de Porto Rico, c'est normal qu'on les batte. »

Les Portoricains, 16es au classement de la fédération internationale et médaillés de bronze lors de la précédente Coupe panaméricaine, n'ont pu déléguer en Outaouais leurs meilleurs éléments, ces derniers étant actuellement en action face aux Brésiliens dans le cadre de la Ligue mondiale.

« Cette compétition nous donne de bonnes références pour le futur, a poursuivi l'entraîneur sherbrookois. Nous savons maintenant un peu mieux où nous nous situons. »

« Notre exécution à l'offensive à été inégale. Ç'a été notre point faible. Nous avons cependant bien servi dans l'ensemble. Je suis satisfait de ce côté », a-t-il résumé.

« Nous avons encore une fois commis trop d'erreurs ce soir (samedi soir) », a ajouté l'entraîneur adjoint Vincent Pichette, qui restait malgré tout positif en se disant que la cohésion entre les joueurs ne pourra que s'améliorer au fur et à mesure de la saison.

Moins émotifs, mais plus efficaces

Samedi, les représentants du pays, 22es au monde, ont été moins émotifs que dans leur demi-finale de vendredi soir face aux Brésiliens, mais beaucoup plus efficaces. Ils ont d'ailleurs su contenir les efforts de leurs rivaux, qui ont connu un bon départ, à l'aide d'excellents blocs.

La deuxième manche a offert du jeu un peu plus décousu, les deux équipes commettant plusieurs erreurs, surtout au service. L'intelligence tactique du vétéran britanno-colombien Fred Winters a fait la différence à quelques occasions, ce qui a éventuellement fait pencher la balance en faveur des Canadiens.

Au début de la troisième reprise, les Portoricains se sont montrés un peu plus combatifs et ont profité de largesses de leurs adversaires au bloc. Les favoris de la foule ont toutefois serré les rangs, avant d'ouvrir les vannes à l'attaque, menés par le Saskatchewanais Gavin Schmitt.

Schmitt a d'ailleurs conclu sa soirée de travail avec 13 attaques marquantes et 1 ace. Quant à Winters, il a été le deuxième meilleur pointeur des siens, réussissant 9 attaques, 2 blocs et 1 ace.

Impressionnant tout au long du tournoi, le jeune Britanno-Colombien Gordon Perrin a de nouveau offert une belle contribution, inscrivant 9 points.

Hoag a eu de bons mots pour Schmitt et Perrin au terme de la compétition, soulignant entre autres le « gros potentiel » de sa recrue de 21 ans.

Olivier Faucher, seul Québécois au sein de la formation nationale à la Coupe panaméricaine, a peu joué. Le passeur de Plessisville a pris le relais de l'Albertain Brock Davidiuk en première et deuxième manche.

Les Canadiens se prépareront maintenant à leurs duels de qualification pour la Ligue mondiale de 2012, des matchs qui devraient avoir lieu en juillet.