NAGANO (CP) - Alexei Yagudin a confirmé son récent titre de champion olympique en redevenant jeudi champion du monde de patinage artistique lors des compétitions de Nagano. Le Russe a été sacré pour la quatrième fois après avoir réussi deux quadruples sauts et six triples lors de son programme libre, similaire à celui produit lors des Jeux olympiques de Salt Lake City le mois dernier.

L'Américain Tim Goebel a obtenu la médaille d'argent devant le Japonais Takeshi Honda, dont la troisième place a fait se pamer de bonheur le public de Nagano.

Buttle huitième

Le Canadien Jeffrey Buttle, de Sudbury, a causé une certaine surprise, terminant à la huitième place.

Même s'il a éprouvé des difficultés dans ses triples axels et qu'il s'est classé 12e dans le programme libre, Buttle a néanmoins amélioré le classement d'Elvis Stojko à Vancouver en 2001. L'an dernier, le triple champion du monde de Richmond Hill, en Ontario, avait fini au 10e rang. Emmanuel Sandhu, également de Richmond Hill, s'était classé neuvième.

Buttle n'avait pas été choisi pour représenter le Canada aux mondiaux pas plus qu'aux Jeux olympiques. Vainqueur de la compétition des Quatre Continents disputée en Corée du Sud en janvier, Buttle a pu se rendre au Japon à la suite des forfaits de Stojko, qui a choisi de passer chez les professionnels, et de Sandhu pour blessure.

Après avoir bien fait lors des qualifications et durant le programme court, Buttle a connu une baisse de régime dans le libre.

"J'ai été incapable de réussir un triple axel mais le reste du programme a été solide, a-t-il dit. C'est la première fois que je participe aux mondiaux et j'ai dépassé mes objectifs."

Buttle visait en effet une modeste 12e place.

"J'ai vécu une belle expérience alors que j'ai pu côtoyer les meilleurs patineurs au monde", a-t-il.

Pour monter dans la hiérarchie, Buttle devra maintenant ajouter un quadruple saut à son programme.

Ben Ferreira, d'Edmonton, a terminé au 15e rang après avoir fini 13e dans le programme libre.

Deux notes parfaites

Yagudin qui a patiné sur son programme de 'L'homme au masque de fer' a obtenu deux notes maximales de 6.0 en présentation de la part des juges d'Azerbaidjan et d'Allemagne. Il a ouvert son programme par une combinaison quadruple-triple-double et ajouté un deuxième quadruple saut quelques secondes plus tard. Il a aussi réussi un extraordinaire triple axel, d'une telle amplitude qu'il a fini la dernière rotation bien avant de retrouver la glace avec souplesse.

Goebel a passé trois quadruples sauts, comme il l'avait déjà fait à Salt Lake City. Mais quelques fautes sur des triples, ont minoré ses notes de présentation comprises entre 5.5 et 5.8, alors qu'il a fait pratiquement jeu égal avec Yagudin pour les notes techniques.

Honda a réussi une combinaison quadruple-triple, mais manqué une autre tentative.

Yagudin avait déjà été sacré champion du monde en 1998, 1999 et 2000, mais il avait été dominé l'an dernier à Vancouver par son compatriote Evgueny Plushenko qu'il a battu dans l'Utah. Plushenko n'a pas défendu son titre à Nagano en raison d'une blessure au genou.

Deuxième après le programme court, le Russe Alexander Abt a rétrogradé en quatrième position à l'issue du libre.