Montréal － L'Ontarienne Kelita Zupancic a sauvé l'honneur de la délégation canadienne qui participait en fin de semaine au British Open de judo, à Londres, en remportant, samedi, la médaille de bronze dans la catégorie des moins de 70 kg.

Zupancic, de Whitby, en Ontario, a défait par ippon la Française Gaelle Possamai dans son combat pour la médaille de bronze. Plus tôt dans la journée, elle avait gagné ses deux premiers duels, d'abord contre la Polonaise Hanna Las et ensuite contre Lynn Mossong, du Luxembourg, avant de s'incliner devant la Française Véronique Diebolt. En repêchage, elle a eu raison de la Britannique Verity Stephens et s'est imposée face à la Française Laura Derai, deux victoires qui lui ont permis de disputer le match pour la troisième place.

« Je ne m'attendais pas à gagner une médaille, a déclaré Zupancic. « Mais ça s'est bien passé, j'ai commis seulement une erreur. Ma performance est bonne pour la confiance et ça augure bien pour la prochaine compétition la semaine prochaine en Tunisie, qui sera sans doute plus relevée ». C'était une deuxième médaille pour Zupancic en Europe, après celle qu'elle avait remportée à ce même tournoi il y a deux ans.

Les autres judokas canadiens n'ont pas été en mesure d'obtenir un classement. Le Montréalais Guillaume Cavalli, chez les moins de 90 kg, a inscrit une victoire par ippon contre Andreas Burgmann, de la Grande-Bretagne, avant de subir la défaite par ippon devant le Suisse Mathieu Pahud.

L'Albertain Robert Edward, chez les moins de 90 kg, a connu un sort semblable, vainqueur dans son premier combat contre le Britannique Jack Kelly et perdant dans son deuxième combat face à Jelle Van Der Berg, des Pays-Bas. Quant à Jennifer Landry (-57 kg), du Nouveau-Brunswick, elle a été battue d'entrée de jeu par Szaudra Szogedi, de la Grande-Bretagne, par wazari.

« Kelita a eu une belle compétition », a souligné Marie-Hélène Chisholm, entraîneure de l'équipe. « Elle a mené de bons combats pour mériter sa médaille de bronze samedi contre une Française de très bon niveau. C'est encourageant pour elle. Kelita avait battu Possamai en octobre dernier, mais elle s'était reprise récemment en Belgique pour la vaincre.

« Aujourd'hui (dimanche), ç'a été plus difficile. Les deux gars (Cavalli et Edward) se sont blessés en cours de route et ils n'étaient pas à l'aise. Sinon, ils auraient été en mesure de battre leurs derniers adversaires. Jennifer, pour sa part, n'a pas été repêchée », a expliqué Chisholm qui poursuivra sa route, en compagnie de Zupancic et Edward, jusqu'en Tunisie où les rejoindra Catherine Roberge pour participer à une compétition de Grand Prix en fin de semaine prochaine.