ATHENES (AFP) - Quatre sites olympiques des Jeux de 2004 qui auraient dû être livrés cet été, ceux devant accueillir le tir à l'arc, l'haltérophilie, la gymnastique rythmique, le tennis de table et le tennis, seront définitivement remis aux organisateurs en retard par rapport aux prévisions, a-t-on appris auprès de ces derniers.

Ces nouveaux retards n'affecteront cependant pas le déroulement des épreuves test qui doivent se dérouler dans ces sites, ont insisté des sources au comité d'organisation (ATHOC), notamment celle de tir à l'arc qui aura bien lieu du 9 au 15 août au stade de marbre des Panathénées.

La rénovation de ce stade antique qui avait été utilisé lors des premiers Jeux de l'ère moderne à Athènes en 1896 aurait dû s'achever en juillet selon le projet initial. Elle le sera normalement en janvier 2004.

Le site pour la compétition d'haltérophilie à Nikaia, dans la banlieue ouest d'Athènes, dont la construction aurait dû être achevée en juin, ne sera définitivement livré qu'à la fin du mois de décembre, selon les dernières prévisions de l'ATHOC.

Cette salle, uniquement dédiée à ce sport particulièrement populaire en Grèce, est souvent présentée comme l'un des fleurons des installations olympiques.

Toutefois, le bâtiment lui-même sera terminé fin juillet. C'est la construction des accès, l'aménagement des espaces extérieurs et le raccordement aux égouts qui retardent en fait sa livraison officielle aux organisateurs, selon un haut responsable gouvernemental.

Les premières prévisions prévoyaient une remise à l'ATHOC en janvier, mais celle-ci a été peu à peu décalée, d'abord à avril, ensuite à juin et désormais à la fin décembre. "Il n'y aura aucun problème pour l'épreuve test" d'haltérophilie, un tournoi sur invitation prévu début décembre, a affirmé cette source.

Réserves

Quant au site de Galatsi, qui doit accueillir la gymnastique rythmique et le tennis de table, il connaît des problèmes tout à fait similaires: le bâtiment principal sera fini en septembre, mais les aménagements extérieurs et les accès ne seront prêts qu'en décembre. La remise à l'ATHOC était initialement prévue pour août.

Les épreuves test sont programmées en janvier 2004 pour le tennis de table et mars 2004 pour la gymnastique rythmique.

Pour le tennis, les retards dans la construction du Centre de tennis, situé dans le grand Parc olympique au nord d'Athènes, où se trouve le stade olympique, avaient contraint les organisateurs à déplacer l'épreuve test prévue en septembre prochain à mars 2004.

En effet la date de livraison par le gouvernement à l'ATHOC était passée par glissements successifs de mars 2003 à juillet 2003. Désormais, la date évoquée est fin novembre.

Des retards précédents avaient contraint les organisateurs à annoncer il y a plusieurs mois que les épreuves test de cinq sports (judo, triathlon, lutte, basket-ball, slalom en canoë kayak) seraient retardées.

Des experts du Comité international olympique (CIO) ont exprimé la semaine dernière des réserves sur le respect du calendrier prévu pour certaines autres épreuves en raison des retards pris par les travaux, notamment celle de canoë-kayak en eaux vives, prévue maintenant en février 2004, et celle de natation, programmée en avril 2004.