SYDNEY, Australie - Manny Ramirez - oui, ce Manny Ramirez - jouera au baseball, en Australie.

L'ex-joueur étoile des Red Sox de Boston, qui est aujourd'hui âgé de 48 ans, doit entamer sa saison avec les Blue Sox de Sydney jeudi dans la Ligue de baseball australienne.

Le gérant des Blue Sox, Shane Barclay, a déclaré que la condition physique du vainqueur de deux Séries mondiales à l'aube de la saison - qui commencera contre les champions en titre, les Aces de Melbourne - est optimale.

« C'est un athlète incroyable. C'est un retour légitime, il veut jouer et contribuer au maximum. Il va frapper des longues balles cette saison », a assuré Barclay.

Ramirez, qui a été nommé le joueur par excellence de la Série mondiale lorsque les Red Sox ont mis un terme à leur disette de 86 ans sans championnat en 2004, a joué dans les rangs mineurs aux États-Unis, ainsi qu'en Chine et au Japon, depuis la fin de sa carrière dans les Ligues majeures.

En 2009, Ramirez avait été suspendu pour 50 matchs pour avoir enfreint la politique antidopage des Ligues majeures. En 2011, le Dominicain a été puni pour le même motif et a écopé de 100 matchs de suspension. Il a toutefois contesté la sanction et remporté sa cause, abaissant sa suspension à 50 parties.