(D'après AP) - Les joueurs pourraient tenter d'empêcher les Expos de Montréal de disputer leurs matchs à domicile à deux endroits différents l'année prochaine. Il serait donc surprenant que le scénario qui prévaut actuellement, 22 matchs à Porto Rico et 59 à Montréal, soit encore en vigueur à l'aube de la saison 2004.

«Je serais vraiment très surpris que les joueurs acceptent de jouer à Montréal et à Porto Rico la saison prochaine. Les joueurs ne semblent pas intéressés à voyager comme ils le font cette année», a indiqué le numéro 2 de l'Association des joueurs, Gene Orza.

Les soumissionnaires de Washington, Portland et de la Virginie tentent d'acquérir les Expos, mais les propriétaires du baseball veulent s'assurer que le financement d'un nouveau stade soit assuré avant de prendre une décision sur l'avenir des Expos.

Bob DuPuy, le chef des opérations du bureau du baseball, a indiqué plus tôt cette semaine que Porto Rico s'était montré intéressé à accueillir tous les matchs locaux des Expos en 2004. DuPuy et Orza se sont d'ailleurs rencontrés à Chicago lors de la pause du match des étoiles, mais personne n'a voulu indiquer si le sort des Expos avait été à l'ordre du jour.

Le voltigeur Brad Wilkerson, avant le match des Expos contre les Phillies à Philadelphie, a indiqué préférer jouer 81 matchs à San Juan plutôt que de jouer des matchs locaux dans deux villes.

«C'est grotesque de nous faire jouer nos matchs locaux dans deux villes. Ce n'est pas juste, mais si nous sommes obligés de le faire, nous le ferons».

«Si ils voulaient nous donner une chance de gagner, ils ne nous auraient pas fait jouer à San Juan et Montréal».

Le releveur Joey Eischen tenait sensiblement le même discours : «Nous devrions jouer nos matchs locaux dans une seule ville. Nous ne voulons pas nous promener, mais nous ferons ce qu'il voudront».

Rob Manfred, l'avocat des propriétaires, a refusé de commenter, indiquant que les deux parties n'ont pas encore amorcé les pourparlers en vue de la saison 2004.

Le bureau du commissaire avait à l'origine exprimé son désir de dénicher un site permanent pour les Expos avant la pause du match des étoiles. Mardi, DuPuy avait indiqué que le baseball voudrait prendre une décision avant septembre... tout en ajoutant qu'il ne voulait pas déterminer de date-butoir.

«Les joueurs aiment bien jouer à Porto Rico, mais ils n'aiment pas ressembler à des chiens qui courent après leur queue», a ajouté Orza. «Ils doivent jouer tous les matchs locaux au même endroit... que ce soit à Porto Rico, Montréal, Portland, Washington ou en Virginie. Ce serait pas mal mieux que le scénario actuel».