FORT LAUDERDALE - Erik Bédard, un Franco-Ontarien de Navan, près d'Ottawa, sera le lanceur partant des Orioles de Baltimore lors du match d'ouverture de l'équipe face aux Twins du Minnesota, le 2 avril.

Le gérant Sam Perlozzo a indiqué que ce choix validait le statut du gaucher comme artilleur numéro un chez les Orioles.

"On a souvent parlé de son potentiel, a mentionné Perlozzo à propos du lanceur de 28 ans. Je crois qu'il sait que son potentiel est ici et maintenant."

Bédard a montré une fiche de 15-11 et une moyenne de 3,76 en 33 départs l'an dernier. Il a été informé de la décision par Perlozzo lors des échauffements du matin, avant un match contre les Red Sox de Boston.

"Il m'a simplement dit, 'C'est toi qui va commencer le premier match'. J'ai répondu, 'OK'. Je pense que je peux voir ça comme un honneur, d'être considéré l'as si on peut dire. Mais en fait, n'importe qui pourrait être l'as dans notre équipe."

Perlozzo a dit que Bédard lui a paru reconnaissant qu'on lui confie la tâche d'affronter le gaucher Johan Santana, qui a remporté le Cy Young dans la Ligue américaine en 2006.

"Il m'a semblé flatté, a dit Perlozzo. Je pense qu'il était très humble et reconnaissant quand il l'a su."

Bédard a remporté sept gains d'affilée du 16 juin au 23 juillet l'an dernier, terminant la saison avec 171 retraits sur des prises en 196 manches et un tiers.

Bédard a été opéré à un ligament du coude gauche en 2002 et a raté la majorité de la saison 2003. Il a montré des fiches de 6-10 et 6-8 en 2004 et 2005.