Les Yankees pensent déjà au chiffre 28

NEW YORK - Les responsables de l'entretien étaient à pied d'oeuvre tôt jeudi matin au complexe des ligues mineures des Yankees de New York, remplaçant le vieil autocollant indiquant "26", qui n'avait pas été remplacé depuis neuf longues saisons, par un "27" d'un blanc éclatant, pour souligner leur triomphe en Série mondiale.

Le vent a causé certains problèmes au complexe Himes de Tampa, en Floride, mais la tâche a éventuellement été complétée avec une affiche "2009" à ses côtés, au-dessus du titre en "2000".

"C'est une joie immense, a confié le gérant Joe Girardi sur les ondes d'une station de radio, plus tard jeudi. C'est un soulagement, parce que vous savez que vous pouvez maintenant vous reposer quelques temps."

La tumulte et les revirements ont cessé au pays des Yankees, du moins pour quelques temps. Une victoire de 7-3 aux dépens des Phillies de Philadelphie mercredi soir a permis aux Yankees de ramener un titre dans le Bronx, et d'inclure les noms d'Alex Rodriguez, Hideki Matsui, Johnny Damon, CC Sabathia et de plusieurs autres parmi la grande liste de champions dans l'histoire de la concession.

Même si le vestiaire de la formation était toujours imbibé de champagne, jeudi, après la victoire des Yankees, et que la parade des vainqueurs sera présentée le lendemain, l'attention était déjà portée vers la saison prochaine.


"Tout championnat est spécial, mais celui-ci est particulièrement doux puisque c'est le premier dans le nouveau Yankee Stadium, a déclaré par voie de communiqué le propriétaire George Steinbrenner. Ce groupe deviendra légendaire - semblable aux 26 autres qui ont remporté le championnat avant lui."

Girardi a précisé qu'il songeait à remplacer le numéro 27 sur son uniforme par le numéro 28 la saison prochaine, indiquant du même coup la volonté de l'équipe.

Mais qui seront les nouveaux joueurs à se joindre aux Yankees pour la défense de leur titre? Est-ce que John Lackey et Matt Holliday figurent parmi les plans de l'équipe?

Matsui, le récipiendaire du titre de joueur par excellence lors de la dernière Série mondiale, est admissible à l'autonomie, tout comme Andy Pettitte, qui a disposé des Phillies lors des troisième et sixième duels de la Série mondiale. Et comme Johnny Damon.

Matsui, qui a occupé le poste de frappeur désigné en raison de problèmes aux genoux, souhaite revenir. Tout comme Damon, qui a été ennuyé par des maux à une jambe et au dos.

Pettite, qui est âgé de 37 ans, a besoin de temps pour songer à son avenir, et pour tenter de récolter une sixième bague de la Série mondiale.

"Je dois parler à ma famille", a-t-il dit.

Il n'y aura peut-être pas de place pour Damon, qui aura 36 ans jeudi, et pour Matsui, particulièrement si les Yankees souhaitent ajouter Holliday - le joueur le plus convoité du marché des joueurs autonomes - à leur alignement. Damon et Holliday sont représentés par le même agent, Scott Boras.

Les Yankees tenteront également d'améliorer leur personnel sur la butte, et Lackey figure parmi les meilleurs lanceurs partants disponibles. Les Yankees ont employé seulement trois lanceurs partants durant les séries éliminatoires - Sabathia, A.J. Burnett et Pettitte - et ont décidé d'outrepasser les partants Joba Chamberlain et Chad Gaudin.

Les Yankees sont devenus mercredi soir la première formation à remporter la Série mondiale avec une rotation de seulement trois lanceurs partants depuis les Twins du Minnesota, en 1991.