SAN JOSE (AFP) - Victor Conte, le patron du laboratoire californien Balco impliqué dans un scandale de dopage, a demandé la restitution des documents saisis cette semaine par des agents fédéraux lors d'une perquisition à son domicile.

Selon le San Jose Mercury News de samedi, Me Robert Holley, avocat de Conte, a demandé à un tribunal fédéral de San Francisco l'annulation de l'assignation qui avait permis mercredi à 15 agents du FBI de perquisitionner le domicile de Conte à San Mateo.

Si cette requête est acceptée, des documents comme des courriels enregistrés sur le disque dur de son ordinateur, des relevés de téléphone portable, une télécopieur et des agendas devront être rendus à Conte par le FBI.

Selon Me Holley, la saisie par les agents, entre autres documents, de 18 mois de correspondance entre Conte et son avocat, viole le droit du suspect à bénéficier d'un procès équitable. L'avocat de Conte affirme aussi qu'il a prévenu un agent du FBI sur ce point lors de la perquisition.

La requête de Me Holley vise aussi à annuler une assignation obligeant Conte à livrer aux enquêteurs, d'ici mardi, le disque dur d'un ordinateur des laboratoires BALCO, autre site perquisitionné récemment.

Les agents fédéraux cherchent un lien entre Conte et les fuites ayant permis au San Francisco Chronicle de publier l'an dernier des témoignages d'athlètes américains comme Tim Montgomery, le détenteur du record du monde du 100 m, et les joueurs de base-ball Barry Bonds, Gary Sheffield et Jason Giambi, devant un grand jury fédéral.

Les avocats de Conte ont critiqué ces fuites dommageables pour leur client. Dans sa requête, Me Holley dément toute responsabilité de son client dans ces fuites. Un juge a ouvert une enquête pour déterminer l'origine de ces révélations.

Conte et trois autres hommes sont accusés d'avoir distribué des stéroïdes et autres produits dopants à des athlètes et joueurs de base-ball américains. Une audience prévue lundi dernier a été reportée au mois de mars.