NEW YORK (AP) - Les Yankees de New York ont eu le meilleur sur les Red Sox de Boston dans la course visant à mettre sous contrat le transfuge cubain Jose Contreras. Les Yankees en sont venus à une entente de principe avec le lanceur droitier, mardi.

Même si les détails de l'entente n'ont pas été dévoilés, Contreras a accepté un contrat de quatre ans d'une valeur de 32 millions $ US, selon une source bien informée.

L'entente de principe, la plus importante impliquant un joueur cubain, est subordonnée à l'examen médical auquel doit se soumettre Contreras et aux procédures administratives qui touchent les transfuges cubains.

"Jose Contreras est à coup sûr le meilleur lanceur amateur au monde et peut-être même le meilleur lanceur à avoir jamais évolué dans les rangs amateurs, a précisé Gordon Blakeley, un des vice-présidents des Yankees chargé du dépistage international. Il possède une balle rapide exceptionnelle et une balle cassante, en plus d'un changement de vitesse, et nous nous attendons à ce qu'il connaisse beaucoup de succès dans les ligues majeures."

Contreras, qui aurait 31 ans, était l'as partant de l'équipe nationale cubaine jusqu'à sa défection au mois d'octobre. Il avait vaincu les Etats-Unis en finale du tournoi des Jeux Panaméricains en 1999 à Winnipeg, retirant 13 frappeurs sur des prises.

Il est devenu le deuxième joueur international de premier plan à signer un contrat avec les Yankees en six jours. La semaine dernière, le frappeur de puissance japonais Hideki Matsui avait paraphé une entente de 21 millions pour trois ans.