Rod Beck, un releveur étoile avec un total de 286 sauvetages en carrière, est décédé samedi à l'âge de 38 ans.

Beck a été trouvé mort samedi par des policiers qui répondaient à un appel à son domicile de la banlieue de Phoenix, a dit le porte-parole de la police Andy Hill, dimanche. On ne croit pas qu'il s'agisse d'une mort suspecte, mais la cause du décès pourrait ne pas être connue avant plusieurs jours.

Avec son allure échevelée et son imposante moustache, en plus d'un mouvement agressif du bras avant de lancer, le droitier était reconnu comme une personnalité colorée du baseball.

Beck, qui a pris part à trois matches des étoiles, a dominé deux fois la Ligue nationale pour le nombre de sauvetages en une saison. Il a passé les sept premières saisons de ses 13 ans dans les ligues majeures avec les Giants de San Francisco.

Beck était populaire auprès de ses coéquipiers, des journalistes et des partisans, mais il a dû combattre des démons intérieurs dans les dernières années de sa vie. En 2004, sa dernière saison dans le baseball majeur, il avait brusquement quitté les Padres de San Diego pendant deux mois pour se soumettre à un programme de désintoxication.

Alors qu'il était avec les Cubs de l'Iowa du niveau AAA en 2003, Beck vivait dans son Winnebago qu'il avait installé tout près de la clôture du champ extérieur. Les amateurs venaient faire un tour pour un autographe et demeuraient pour une bière, ce qui a fait de Beck un héros du peuple ordinaire.

Beck a dominé les majeures pour les sauvetages en 1993 avec les Giants (48), puis en 1998 avec les Cubs de Chicago (51). Il a montré une moyenne de 3,30 et une fiche de 38-45 en 704 matches en carrière.

Beck laisse notamment dans le deuil son épouse Stacey et deux enfants.