MONTREAL (PC) - Il n'y a plus de baseball mais il y a beaucoup de pain sur la planche dans les bureaux des Expos et Claude Delorme, le vice-président administration, affaires, prendra les bouchées doubles lors des prochaines semaines.

"Je vais établir un plan d'attaque la semaine prochaine", a-t-il noté jeudi en fin d'après-midi en retournant de nombreux appels au terme d'une journée bien remplie qui avait commencée par une réunion en matinée avec le bras droit de Bud Selig, Bob DuPuy, le président des Expos, Tony Tavares, ainsi que le chef de la direction, finances, Bob Nicholson.

"Nous avons fait la revision des principales étapes pour la fermeture des opérations", a signalé Delorme.

Les Expos comptent une quarantaine d'emploi à temps plein et Delorme se propose de rencontrer tous les employés. Ils recevront une paie de séparation mais très peu d'entre eux seraient éventuellement invités à suivre à Washington en raison des difficultés d'obtenir des permis de travail aux Etats-Unis et du penchant tout naturel, pour une nouvelle équipe, de faire appel à de la main-d'oeuvre locale.

Comme c'est tout frais, il n'y a encore eu aucune discussion avec les employés mais il est certain que Delorme lui-même est un candidat de choix pour faire partie de l'équipe de direction à Washington. Il pourrait être engagé par le baseball majeur, qui demeure toujours le propriétaire de l'équipe en attendant de trouver un acheteur.

Il y a trois ans, Delorme avait refusé de joindre les Marlins de la Floride, préférant rester à Montréal.

"Si on me fait une offre, je vais y réfléchir, a-t-il dit. J'avais choisi de rester parce que le baseball demeurait à Montréal. J'adore Montréal. Il fallait aussi qu'il y ait une certaine continuité. C'est une ville sécuritaire et c'était intéressant pour moi et ma famille."

A cet effet, Delorme s'est réjoui du comportement de la foule lors du dernier match de l'histoire au Stade olympique.

"A 99 pour cent, tout s'est déroulé de façon exemplaire et c'était dans un contexte difficile."

Mercredi a été une des journées les plus occupées dans l'histoire des Expos alors que 22 400 billets ont été vendus le jour même du match, ce qui a été "la deuxième plus grosse journée dans l'histoire de l'équipe".

De plus, les Expos ont atteint un nouveau sommet pour les ventes d'objets souvenirs alors qu'on s'arrachait littéralement casquettes et porte-clés à l'effigie de l'équipe.

Ironie du sort, la délocalisation des Expos a été annoncée au moment où la valeur du dollar canadien atteint son plus haut sommet en 11 ans en clôturant jeudi à 79,76 US.

Les bureaux des Expos seront fermés à la fin de novembre.