WASHINGTON (AP) - Le président Bush ignorait que des joueurs des Rangers du Texas utilisaient des stéréoïdes à l'époque où il était un administrateur de l'équipe, a-t-on indiqué à la Maison blanche, lundi.

Dans un livre à paraître, Jose Canseco dévoile qu'il a initié Rafael Palmeiro, Ivan Rodriguez et Juan Gonzalez aux stéroïdes après qu'ils eurent été échangés aux Rangers en 1992, a rapporté le journal Daily News de New York. Canseco a avancé que Bush, partenaire d'affaires chez les Rangers à l'époque, savait sûrement ce qui se passait.

Le secrétaire de presse de la Maison blanche, Scott McClellan, a affirmé avoir discuté avec Bush de l'utilisation présumée de stéréoïdes.

"Si cela s'est réellement produit, il n'en savait rien", a dit McClellan.

"Il (Bush) admet que depuis quelque temps déjà, l'usage de stéréoïdes est un problème qui gagne en importance dans le sport professionnel, particulièrement au baseball majeur. C'est la raison pour laquelle le président veut que son gouvernement s'attaque prioritairement au problème."

Palmeiro, qui évolue actuellement pour les Orioles de Baltimore, a réfuté les allégations de Canseco.

"Je nie avec véhémence ce qu'avance Canseco, que j'ai fait usage de stéréoïdes, a commenté Palmeiro dans un communiqué. Je ne l'ai jamais fait en aucun moment au cours de ma carrière. Je n'ai jamais touché à une substance bannie par le baseball majeur."

Le conseiller de Gonzalez, Alan Nero, a pour sa part déclaré: "Notre réaction initiale en est une de compassion à l'égard de Jose, qui a cru devoir agir de la sorte pour peu importe la raison. Et nous éprouvons de la sympathie à l'endroit de tout le monde qu'il écorche dans son livre.

"Nous ne l'avons pas lu et, conséquemment, nous allons patienter avant d'émettre d'autres commentaires", a ajouté Nero.

Canseco prétend aussi avoir injecté des stéréoïdes à son ancien coéquipier des Athletics d'Oakland, Mark McGwire.

"J'ai toujours dit la vérité et je suis attristé de voir continuellement répondre à des questions sur ce sujet", a répondu McGwire au Daily News.