LA JOLLA (AP) - Eddie Mathews qui a claqué 512 circuits au cours de sa carrière, est décédé dimanche à l'âge de 69 ans. Elu au Panthéon du baseball en 1978, Mathews est le seul joueur à avoir porté l'uniforme des Braves à Boston, Milwaukee et Atlanta.

Son épouse Judy a indiqué que Mathews est décédé pendant son sommeil à l'hôpital Scripps La Jolla. Il était hospitalisé depuis le 3 septembre, souffrant de problèmes respiratoires et cardiaques.

"Il a fait de nombreux efforts pour mieux se porter, a ajouté son épouse. Il a abandonné."

L'état de santé de Mathews était précaire depuis son accident survenu lors d'une croisière dans les Caraïbes, il y a quelques années. Il était tombé dans l'eau et avait été coincé entre le bateau et la jetée, le bassin écrasé.

Mathews a longtemps frappé devant Hank Aaron dans le rôle des Braves. Les deux hommes ont totalisé 863 circuits entre 1954 et 1966, une marque des majeures pour deux coéquipiers. Il avait aidé les Braves de Milwaukee à remporter la Série mondiale en 1957. Autre fait d'armes: il s'est retrouvé à la première page couverture du Sport Illustrated en 1954.

Mathews a présenté une moyenne de ,271 au cours de sa carrière, produisant 1453 points. Il a aussi joué avec Houston et Detroit.

Il a aussi été un des meilleurs joueurs de troisième but de l'histoire du baseball. Il est l'un des cinq joueurs de l'histoire à avoir mis fin à un match des Séries mondiales en frappant un circuit en prolongation.

"Eddie Mathews était mon héros", avait déclaré l'entraîneur des Yankees de New York, Joe Torre, un coéquipier de Mathews de 1960 à 1966, lors des dernières séries éliminatoires. "Il était notre capitaine et je l'appelais toujours par son titre. Il n'a jamais abandonné. Il n'a jamais été timide."