QUEBEC - Le lanceur Éric Gagné, qui effectue un retour au jeu avec les Capitales de Québec dans la Ligue Can-Am de baseball indépendant, n'écarte pas complètement l'éventualité d'un retour dans les ligues majeures. Mais il jure que ce n'est pas au centre de ses priorités pour l'instant.

"J'ai toujours eu du plaisir à jouer au baseball et c'est la raison pour laquelle que je suis ici, a révélé Gagné, mardi après-midi, lors d'une conférence de presse au Stade municipal de Québec.

"Je ne suis pas ici pour l'argent mais pour jouer au baseball et pour m'améliorer. Si je retourne dans les ligues majeures dans un ou deux ans, j'en serais heureux. Mais pour l'instant, je me concentre sur mon prochain départ."

Et le gérant des Capitales, Michel Laplante, a confirmé que le droitier effectuera son premier départ dans son nouvel uniforme samedi, si le calendrier n'est pas chamboulé d'ici là par la météo.

Avec encore 80 matchs à disputer cette saison et une rotation à cinq partants, Gagné devrait prendre part à environ 16 rencontres. A combien de victoires doit-on s'attendre de sa part?

"Mon objectif est de rester en santé, a répondu l'athlète de 33 ans. Ca fait 10 ans que je n'ai pas agi comme partant. Je vise à lancer pendant cinq ou six manches par départ et à contribuer aux succès de l'équipe.

"Au fil des années, j'ai appris que tu ne contrôles pas le résultat si tu ne contrôles pas le moment présent. Et c'est ce que je vais faire."

Son dernier départ chez les professionnels remonte à la saison 2001, lorsqu'il en avait effectué 37 avec les Dodgers de Los Angeles et leur club-école AAA de Las Vegas.

Libéré par les Brewers de Milwaukee ce printemps, Gagné a été incommodé par les blessures plus souvent qu'à son tour au cours des dernières saisons.

"Au cours des trois dernières années et demie, j'ai été blessé au dos, à l'épaule, au coude. Les derniers mois m'ont permis de soigner mon corps et de retrouver du plaisir à aller au monticule."

Depuis un mois, Gagné note une grosse progression. Il ne ressent plus de douleur au lendemain d'un entraînement au monticule.

"Lundi, j'ai effectué une centaine de tirs depuis le monticule et j'ai lancé de nouveau aujourd'hui (mardi). C'est tellement agréable de ne plus avoir mal au bras."

L'ancien releveur des Dodgers, des Rangers du Texas, des Red Sox de Boston et des Brewers devra désormais varier ses tirs comme partant au lieu d'y aller seulement en puissance.

"J'ai une rapide, un bon changement de vitesse, une courbe que je commence à contrôler et une glissante pas très, très bonne, mais que je vais améliorer. Comme releveur, je n'avais pas l'occasion d'exercer mes tirs."

Le natif de Mascouche a compilé un dossier de 33-26 et a totalisé 187 sauvetages, dans le baseball majeur. Il y a fait ses débuts avec les Dodgers, en 1999. Il a remporté le trophée Cy Young dans la Ligue nationale, en 2003. Cette année-là avec les Dodgers, il a préservé 55 matches tout en conservant une moyenne de 1,20.