NEW YORK - Le meilleur voleur de buts dans l'histoire du baseball, Rickey Henderson, sera parmi les 10 candidats au Panthéon du baseball qui se retrouveront sur le bulletin de vote pour la première fois. Son nom s'y retrouvera en compagnie de Mark McGwire et Jim Rice, deux joueurs qui seront admissibles pour la dernière fois.

Les autres nouveaux sont Jay Bell, David Cone, Ron Gant, Mark Grace, Jesse Orosco, Dan Plesac, Greg Vaughn, Mo Vaughn et Matt Williams.

Seulement 23 joueurs seront candidats, le plus petit groupe de l'histoire. Parmi les joueurs admissibles dans le passé dont la candidature a de nouveau été retenue cette année, on retrouve notamment Andre Dawson, Tim Raines, Harold Baines, Bert Blyleven, Tommy John, Don Mattingly, Jack Morris, Dale Murphy, Dave Parker, Lee Smith et Alan Trammell.

Raines et Dawson sont des anciens joueurs des Expos de Montréal, tandis que Henderson, Cone, Plesac, Morris et Parker ont tous joué avec les Blue Jays de Toronto.

Dix fois choisi au sein des équipes d'étoiles, Henderson a joué de 1979 à 2003 et il détient le record pour les vols de but en carrière (1406) ainsi que celui des points marqués (2295). Ses 2190 buts sur balles à vie lui valent le deuxième rang, derrière les 2558 de Barry Bonds. Henderson est également premier pour le nombre de fois où il a été retiré en tentative de vol (335).

Henderson s'est aligné avec neuf clubs. Il a notamment été proclamé joueur le plus utile à son équipe dans la Ligue américaine, en 1990, alors qu'il était un membre des Athletics d'Oakland.

McGwire, huitième dans les annales du baseball majeur pour les circuits avec 583, a nié avoir consommé des substances visant à améliorer la performance. Il a reçu 23,6 pour cent des votes l'an dernier, bien moins que les 75 pour cent nécessaires pour être élu au Panthéon.

Rice, lui, a reçu 72,2 pour cent des votes en 2008. Il ne lui manquait que 16 votes pour être élu au Panthéon.

L'identité des candidats retenus sera annoncée le 12 janvier. Les choix du comité des vétérans seront annoncés le 8 décembre. La cérémonie d'intronisation à Cooperstown aura lieu le 26 juillet.

Voici la liste complète des joueurs inscrits au bulletin de vote : Harold Baines, Jay Bell, Bert Blyleven, David Cone, Andre Dawson, Ron Gant, Mark Grace, Rickey Henderson, Tommy John, Don Mattingly, Mark McGwire, Jack Morris, Dale Murphy, Jesse Orosco, Dave Parker, Dan Plesac, Tim Raines, Jim Rice, Lee Smith, Alan Trammell, Greg Vaughn, Mo Vaughn, Matt Williams.