QUÉBEC - Après avoir aidé le Canada à remporter sa phase de qualification en vue de la Classique mondiale de baseball 2013, le joueur d'avant-champ des Capitales de Québec Jonathan Malo rejoindra l'équipe nationale pour la phase finale, en mars.

Malo, 29 ans, a reçu mardi l'appel tant attendu du directeur des équipes nationales de Baseball Canada, Greg Hamilton. Ce dernier lui a confirmé qu'il devait rejoindre ses coéquipiers de la formation canadienne en Arizona, au début mars.

« J'étais chez ma copine à Binghamton (New York) et elle a vu sur mon téléphone que Greg Hamilton m'avait appelé et qu'il m'avait laissé un message. Je l'ai tout de suite rappelé et il m'a annoncé la nouvelle que j'attendais depuis longtemps », indique Malo.

« Il n'a pu me garantir que j'allais jouer à tous les jours, mais je sais qu'ils n'hésiteront pas à m'envoyer dans des situations importantes en fin de rencontre, mentionne l'athlète de Joliette. Peu importe comment on m'utilisera, je sais quoi faire pour me garder prêt. »

Après avoir passé la période des Fêtes entre le Colorado et l'État de New York, Malo reviendra au Québec en début de semaine prochaine afin de poursuivre son entraînement. Il en profitera également pour enseigner le baseball à raison de deux jours par semaine au programme sport-études à Trois-Rivières. Les samedis, il ira donner un coup de main à son coéquipier chez les Capitales Patrick D'Aoust à l'académie Underground Baseball, à Montréal.

Jonathan Malo n'en sera pas à ses premières armes au sein du programme national. En 2009 et 2011, il a aidé le Canada à remporter la médaille de bronze à la Coupe du monde de baseball. Toujours en 2011, le Québécois a contribué à l'obtention de la médaille d'or par le Canada aux Jeux panaméricains. Il avait d'ailleurs été nommé au sein de l'équipe d'étoiles du tournoi.

En 2012, Malo a disputé une première saison avec les Capitales de Québec, après avoir évolué pendant sept ans au sein du réseau de filiales des Mets de New York. En 95 parties, il a frappé 23 doubles et 12 circuits, en plus de produire 63 points, un sommet en carrière. Il a également contribué à la conquête d'un quatrième championnat de la Ligue Can-Am consécutif par les Capitales.

Membre du pool D, le Canada disputera son premier match à la Classique mondiale de baseball le 8 mars face à l'Italie. L'équipe canadienne se frottera ensuite au Mexique et aux États-Unis lors de rencontres disputées à Phoenix, en Arizona. L'alignement complet n'a pas encore été dévoilé, mais le Canada devrait pouvoir compter sur des joueurs des Ligues majeures tels que Justin Morneau, Joey Votto, Russell Martin et Ryan Dempster.