NEW YORK - John Smoltz pourrait bien avoir effectué son dernier lancer, puisque les Red Sox de Boston l'ont remercié, vendredi.

Le directeur général Theo Epstein a rencontré l'ancien gagnant du Cy Young pour lui faire part de la nouvelle. Le droitier de 42 ans a été désigné pour assignation, ce qui veut dire que les Sox ont 10 jours pour l'échanger ou le libérer.

"Lorsqu'il s'est levé ce matin, il s'est demandé: 'Comment est-ce que je pourrais aider l'équipe?', a expliqué Epstein. Mais, il est réaliste et il comprend que les résultats ne sont pas ceux auxquels on s'attendait."

Smoltz a été malmené par les Yankees lors d'un revers de 13-6 des Sox, jeudi soir. La défaite a porté son dossier à 2-5 avec une moyenne de 8,32, en huit départs avec Boston.

"C'est assez humiliant en ce moment de voir comment les choses ont tourné, avait-il dit après sa sortie désastreuse. Je ne joue pas comme il le faut et je suis assez vieux pour l'admettre. Le temps pourrait jouer contre moi si ça continue comme ça."

Il avait finalement raison. Smoltz n'était pas dans le vestiaire lorsque Francona a fait l'annonce de son départ, même si son chandail était accroché à sa case au Yankee Stadium.

"Il n'est du genre à abandonner, ce n'est absolument pas lui. Alors ça ne lui est jamais traversé l'esprit qu'il arrêterait de lancer", a dit Epstein.

"Nous respectons ce qu'il a accompli dans sa carrière, mais il vient un temps où nous devons aider notre équipe à s'améliorer", a précisé Francona.

Smoltz montre un dossier de 212-152 avec 154 sauvetages, au fil d'une carrière amorcée en 1988. Il a quitté les Braves après deux décennies, lors de la saison morte, et s'est joint aux Red Sox dans l'espoir de récupérer d'une opération à l'épaule droite. Il avait alors accepté un contrat d'un an d'une valeur de 5,5 millions $.

Il a remporté le trophée Cy Young en 1996, année où il a montré une fiche de 24-8 et une moyenne de 2,94 avec les Braves. Il a participé huit fois au match des étoiles, et il est également le seul lanceur à avoir accumulé plus de 200 victoires et 150 sauvetages.

Avec les autres lanceurs vedettes Greg Maddux et Tom Glavine, Smotlz a aidé les Braves à remporter leur seule victoire en Série mondiale, en 1995.