Vendredi après-midi à Grandes Prairies en Alberta, la formation féminine bantam dirigée par Martin Sawyer a échappé la victoire face à l'équipe hôtesse du championnat par la marque de 7-6. En avance 6-1 en fin de sixième manche, nos Québécoises se sont effondrées en accordant deux points, puis quatre autres pendant la manche ultime.

La rencontre progressait pourtant de belle façon pour l'équipe du Québec, qui avait ouvert le pointage à leur troisième tour au bâton en marquant trois points. Après avoir observé l'Alberta rétrécir l'écart à 3-1, nos Québécoises ont répliqué immédiatement avec trois autres points en début de sixième manche, ce qui semblait être une confortable avance à ce stade-ci de la rencontre.

Cependant, personne ne devait sous-estimer l'équipe hôtesse. Le pointage était donc de 6-3 en faveur du Québec lorsque les Albertaines ont entamé une remontée tout à fait incroyable. En effet, elles ont marqué quatre points aux dépens de trois lanceurs différents qui se sont succédées au monticule pendant la septième manche, pour ainsi voler la victoire au Québec. Un simple suivi de deux erreurs sur le même jeu a permis à l'Alberta d'inscrire trois points sur la dernière séquence. "Nous avons procéder à quelques réunions avec les joueuses après le match, mais aujourd'hui, c'est une vraie défaite d'équipe", explique Martin Sawyer, entraîneur-chef de l'équipe. Dire que nos filles n'était qu'à un retrait de repartir avec la victoire!

Sur la butte, Vanessa Riopel lançait un bon match pour la troupe de Martin Sawyer, mais cette dernière a vraisemblablement manqué de jus en fin de rencontre. Amener en relève, Marie-Ève Massé n'a guère eu plus de succès et c'est finalement Chrystelle Lepage qui a concédé le coup sûr gagnant après deux retraits dans cette manche fatale.

Offensivement, Katya Carle a cogné deux coups sûrs tout en produisant un point. De son côté, Maxandre Desharnais a produit l'autre point de l'équipe, qui a également profité de plusieurs erreur des Albertaines pour croiser le marbre à quatre occasions. Les autres coups sûrs sont venus des bâtons de Sabrina Gauthier, Annick Plante et Vanessa Riopel.

L'équipe du Québec devra maintenant vaincre la formation de la Saskatchewan samedi midi si elle veut espérer se qualifier pour la ronde demi-finale de dimanche. "Je crois qu'une victoire de 4-0 serait parfait pour terminer en première place", pense Martin Sawyer. D'autre part, c'est à Mélanie Anctil que la balle sera confiée pour tenter de ramener le Québec sur le sentier de la victoire. "Nous espérons bien que Mélanie aura le bras en feu!", s'exclame l'entraîneur-chef.

Texte de Thierry Bourdeau