NEW YORK - Rich Aurilia a remarqué tous les bancs vides au fil des stades visités par son équipe, pendant la deuxième moitié de la saison.

"C'est impossible de ne pas le remarquer, a dit le joueur d'avant-champ des Giants de San Francisco. C'est encore plus facile à voir dans les villes où l'équipe n'est plus du tout dans la course aux séries."

L'assistance globale a chuté de 6,9 pour cent dans le baseball majeur, pour une foule moyenne de 30 276 personnes par match - le plus bas niveau depuis 2003. Cela donne suite à une baisse de 0,8 pour cent l'an dernier, après la moyenne record de 32 785 personnes établie en 2007.

Quelques équipes ont déjà annoncé des réductions du coût des billets pour 2010. Les Nationals vont réduire le coût de 3300 billets, les Athletics vont couper les prix de 10 pour cent, en moyenne, et les Padres vont réduire le coût de 60 pour cent des billets individuels.

En raison de l'absence quasi totale de courses aux championnats de section, cette année, la baisse d'assistance a été plus prononcée qu'à l'habitude en deuxième moitié de saison.

Un total de 22 équipes sur 30 ont vu moins de partisans franchir les tourniquets, et trois des autres équipes n'ont vu que de très légères hausses - de moins d'un pour cent.

Près de 30 pour cent de la baisse (pour le nombre total de spectateurs) vient de New York, où les Yankees pouvaient accueillir environ 7000 personnes de moins, et les Mets environ 16 000 personnes de moins.

Les Mets, en route vers leur pire dossier depuis 2003, ont connu la pire baisse, avec 24 pour cent. D'autres équipes ayant subi de fortes baisses: les Nationals (22 pour cent); les Blue Jays (22 pour cent); les Padres (21 pour cent), et les Tigers (20 pour cent).

Pour certaines équipes, le contexte économique a eu un gros rôle à jouer; pour d'autres, c'est plutôt la performance sur le terrain.

"Je pense que le principal facteur est le rendement de l'équipe, mais il est clair que la situation économique a son importance, a dit le président des Nationals, Stan Kasten. Je suis de ceux qui pensent que vous avez l'assistance que vous méritez."

Du côté des hausses, les Rangers ont accueilli 14 pour cent de plus de partisans. Jouant dans un Kauffman Stadium rénové, les Royals ont connu une hausse de 12 pour cent, tout comme les Marlins. Les Phillies ont connu une augmentation de 5 pour cent après leur conquête de la Série mondiale, et les Rays de 3 pour cent, après leur championnat de la Ligue américaine.