Montréal － Malgré les nombreuses embûches, l'équipe canadienne masculine de baseball a réussi à obtenir son laissez-passer pour les Jeux olympiques de Pékin jeudi.

Après l'avoir emporté 4-3 contre les Coréens, invaincus jusque-là au Tournoi de qualification olympique présenté à Taiwan, les Canadiens sont en effet assurés de terminer parmi les trois premières formations qui obtiendront une place pour les prochains Jeux d'été.

Le Canada a cinq gains en six matchs, comme la Corée et Taiwan. L'Australie et le Mexique suivent avec trois victoires en six duels. Chaque pays n'ayant plus qu'une partie à jouer, le Canada, la Corée et Taiwan ne peuvent plus être rejoints.

« C'est incroyable ! C'est probablement le plus beau moment de ma vie jusqu'à maintenant », a indiqué le lanceur québécois Alexandre Périard à Sportcom. « Les émotions que tu peux avoir quand tu te qualifies pour les Olympiques sont indescriptibles. »

Chose certaine, le droitier ne regrette pas du tout se décision de joindre les rangs de l'équipe nationale. « Les Brewers (de Milwaukee, de la Ligue nationale de baseball) sont derrières moi là-dedans à 100 %. Je manque le camp d'entraînement du printemps, mais ç'a valu la peine, nous nous sommes qualifiés. »

Jeudi, les Coréens ont entrepris la rencontre en marquant une fois à la manche initiale. Les Canadiens ont cependant aussitôt répliqué en touchant au marbre à trois reprises.

« D'après moi, ç'a été un point tournant. Nous leur avons montré que nous étions capables de marquer nous aussi », a analysé Périard, de Saint-Eustache.

Les Canadiens ont par la suite augmenté leur avance à 4-1 en quatrième et ont résisté à une poussée de deux points des Coréens à la manche ultime.

C'est le lanceur Mike Kusiewicz, présent aux Jeux d'Athènes en 2004, qui a mis un terme à la menace. Grâce à ses balles sous-marines, le gaucher d'Ottawa a déstabilisé les frappeurs adverses.

Selon Périard, inactif jeudi, les Coréens leur ont offert une opposition moins forte que celle des Taiwanais, qu'ils ont battus 6-5. « Ils ont su qu'ils étaient qualifiés hier (mercredi), a-t-il avancé en guise d'explication. J'ai trouvé que les Taiwanais étaient plus agressifs (lundi), qu'ils voulaient plus la victoire. »

L'athlète de 20 ans, qui n'a pas accordé un seul point en cinq manches jusqu'ici, en est à sa première expérience au sein de la formation senior, mais a déjà porté les couleurs de l'unifolié chez les juniors.

Le joueur d'arrêt-court Emmanuel Garcia, de Montréal, et le lanceur Steve Green, de Greenfield Park, font aussi partie de la délégation nationale. Denis Boucher, de Lachine, est entraîneur des lanceurs.

Les baseballeurs du pays affronteront les Allemands dans le tout dernier match du tournoi vendredi.