BOSTON (PC) - Les Blue Jays de Toronto, qui ont subi des pertes de 42 millions $ la saison dernière, ont entrepris une cure d'amaigrissement.

Après avoir échangé leur releveur numéro un Billy Koch aux Athletics d'Oakland vendredi, ils ont cédé lundi leur joueur d'inter Alex Gonzalez aux Cubs de Chicago en retour du releveur gaucher Felix Heredia et d'un autre joueur dont l'identité sera connue plus tard.

Dans le collimateur du nouveau directeur général J.P. Ricciardi se trouverait maintenant le voltigeur Raul Mondesi, qui touchera 11 millions $ la saison prochaine et 13 millions $ la saison suivante.

"J'espère que nos supporteurs ne verront pas cela comme une vente de feu, a dit Ricciardi. Ce n'est pas le cas. Nous avons de bons jeunes joueurs d'avant-champ qui sont du calibre des ligues majeures et ils en sont rendus au point où ils méritent de jouer. Il faut leur en donner la chance."

Felipe Lopez, un jeune Portoricain qui vient tout juste d'avoir 21 ans, prendra la place de Gonzalez à l'inter, un des meilleurs joueurs à sa position dans la Ligue américaine en 2001.

Gonzalez a présenté une moyenne de .253 avec des sommets personnels en carrière pour les circuits (17) et les points produits (76). Il a terminé la saison avec une moyenne défensive de .987, ne commettant que 10 erreurs en 768 chances. Il aurait touché 4 millions $ en 2002.

"Ce sont les Cubs qui nous ont approchés pour déclencher les pourparlers, a dit Ricciardi. En Heredia, nous faisons l'acquisition d'un bon jeune gaucher, qui aura sans doute la chance d'être un de nos partants. Il faut bien penser qu'il est encore jeune. Si nous avons tendu l'oreille aux offres des Cubs, c'est justement parce que nous avons de la profondeur et de bons jeunes joueurs de champ intérieur, prêts à évoluer dans les ligues majeures."

Eric Hinske, 24 ans, acquis des A's dans la première trasaction du nouveau directeur général des Jays, devrait jouer sur une base régulière au troisième but.

A Sacramento dans la classe AAA la saison dernière, Hinske a conservé une moyenne de .282 avec 25 circuits et 79 points produits.

Heredia, qui n'a que 25 ans, est dans les ligues majeures depuis 1996. Il avait entrepris sa carrière avec les Marlins de la Floride. La saison dernière, il a présenté un dossier de 2-2 et une moyenne de points mérités de 6.17 en 48 matches. En carrière, sa fiche s'établit à 21-13 avec une moyenne de 4.89.

Quant au gérant Buck Martinez, il croit que l'acquisition du jeune gaucher aidera son équipe.

"Le fait d'avoir un autre gaucher dans l'enclos nous ouvre bien des portes, dit-il. Gonzalez est un des meilleurs jeunes joueurs du baseball, mais nous croyons que nous avons encore de très bons jeunes joueurs, qui sont des joueurs très spéciaux. D'avoir des recrues à l'avant-champ, c'est excitant. Il ne faut pas oublier que je n'étais qu'une recrue comme gérant l'an dernier."

Pour ce qui est du joueur dont l'identité sera connue plus tard, Ricciardi a révélé qu'il s'agira d'un joueur des ligues mineures.

"Ce sera un gars de la classe AAA ou AA, a-t-il dit. Certes, nous sauvons de l'argent dans l'échange, mais comme je l'ai dit, ce n'est pas la raison qui nous a poussés à transiger. L'argent épargné pourrait aussi être réinvesti dans le développement des joueurs."