BOSTON (PC) - Pendant que les yeux étaient tournés vers New York où les Yankees ont annoncé qu'ils avaient finalement mis sous contrat le joueur autonome Jason Giambi au coût de 120 millions$ pour sept ans et où se poursuivaient les discussions entre les propriétaires et l'association des joueurs à propos de la dissolution possible de deux équipes, les Mets ont poursuivi leur travail de "reconstruction" lors des assises du baseball à Boston jeudi.

Les Mets, qui avaient déjà acquis en moins d'une semaine les services du voltigeur Dave Justice et du joueur de deuxième but Roberto Alomar, ont rapatrié jeudi le voltigeur Roger Cedeno, mettant la main sur celui qui sera leur premier frappeur.

Cedeno était avec les Mets en 1999 avant de passer aux Astros de Houston dans un échange important. Le joueur autonome a porté les couleurs des Tigers de Detroit la saison dernière, avec qui il a présenté une moyenne de .293 avec 14 doubles, 11 triples, six circuits et 79 points marqués. Il a volé 55 buts.

"Nous avons mis véritablement la main sur le premier frappeur que nous cherchions, a dit le directeur général Steve Phillips. Il apportera de la stabilité à notre rôle des frappeurs. Il peut voler des buts et marquer des points."

Avec les Mets en 1999, Cedeno avait connu sa meilleure saison avec une moyenne de .313. Il avait marqué 90 points après avoir frappé 23 doubles et volé 66 buts. Il avait alors établi une nouvelle marque dans l'histoire des Mets, surpassant celle de 58 buts volés en une saison, marque établie par Mookie Wilson en 1982.

"Il y a cinq équipes qui m'ont approché, a dit Cedeno. Mais quand les Mets m'ont téléphoné, je n'ai pas hésité. J'aime jouer à New York."

Les Mets lui ont consenti un contrat de 18 millions$ pour quatre ans. Leur assiette salariale se situera donc autour des 90 millions $ pour 2002.

Les Mets se retrouvent avec un surplus de voltigeurs. En plus de Cedeno, il faut compter sur Jay Payton, Benny Agbayani, le Japonais Tsuyoshi Shinjo, Timo Perez et Justice.

Certains croient que les Mets sont même déjà prêts à échanger Justice à nouveau.

"Quand il est en santé, David Justice est un frappeur redoutable, a dit Phillips. Et il est un bon voltigeur défensif. Pour nous, l'aspect défensif sera très important. Mais nous n'avons peut-être pas fini de transiger. Nous discutons toujours avec plusieurs équipes."

Echange Pittsburgh-Chicago

Par ailleurs, les Pirates de Pittsburgh et les White Sox de Chicago ont complété un échange mineur impliquant cinq joueurs.

Les Pirates ont acquis trois lanceurs droitiers, Kip Wells, Sean Lowe et Josh Fogg en retour du droitier Todd Ritchie et du receveur des ligues mineures Lee Evans.