BOSTON (AP) - Il y a quelques jours à peine, tous les espoirs étaient permis. Les dirigeants de l'Association des joueurs des ligues majeures et les propriétaires avaient repris les discussions au sujet du grief visant à empêcher la dissolution de deux équipes pour la saison 2002.

On disait même que les deux parties en étaient très près d'une entente. Mais après trois jours de discussions, les pourparlers ont cessé jeudi et l'arbitre Shyam Das a recommencé à entendre les arguments du grief.

C'est donc qu'on ne sait rien de plus au sujet de la survie ou de la disparition des Expos et de l'acquisition des Marlins de la Floride par Jeffrey Loria qu'il y a une semaine ou que depuis le 6 novembre quand le commissaire Bud Selig avait annoncé le rétrécissement des cadres de deux équipes pour la prochaine saison.

On était près d'une entente, mais les avocats des deux parties n'ont pas été capables de se mettre d'accord sur le libellé du texte.

Les propriétaires ont toujours voulu que l'association des joueurs reconnaisse qu'ils avaient le droit unilatéral de procéder à la dissolution d'équipes. En retour, ils étaient prêts à négocier les effets d'une dissolution, soit le repêchage des joueurs des équipes dissoutes, par exemple.

"Nous regrettons que les négociations aient achoppé, a dit Paul Beeston, directeur administratif du baseball majeur. Pendant toute la durée des négociations, l'association des joueurs a tenté de limiter nos droits fondamentaux en tentant de nous imposer des limites impossibles.

"Nous n'abondonnons pas nos plans de dissolution pour la saison 2002 et nous continuerons de négocier pour en arriver à une solution."

Selig n'a jamais identifié les équipes qui seraient dissoutes, mais il ne fait aucun doute que les Twins du Minnesota et les Expos étaient les clubs visés.

Pour ce qui est du Minnesota, une injonction a été émise, obilgeant les Twins à évoluer au Metrodome pour la saison 2002. Cette injonction sera revue par la cour d'appel du Minnesota le 27 décembre.

Toutes sortes de rumeurs ont circulé depuis quelques semaines au sujet des Expos, de leur disparition soudaine à leur mise en tutelle par le baseball majeur dans cas où Loria deviendrait propriétaire des Marlins.

Ces rumeurs ont repris de la vigueur quand le vice-président David Samson n'a alloué aucun budget au directeur général Larry Beinfest, qui s'est présenté aux assises du baseball sans le sou.


Conflit en vue


Maintenant tout peut se produire et il est de plus en plus probable qu'il y ait sous peu un autre conflit de travail important dans le monde du baseball.

Les joueurs sont sans contrat de travail depuis la fin de la Série mondiale. Une entente à l'amiable du grief aurait permis aux deux parties d'entamer les négociations en vue du renouvellement de la convention collective sur un bon pied.

Maintenant, la décision que rendra Das dans quelques jours pourrait irriter au plus haut point l'une des deux parties, ce qui laisse pointer à l'horizon une nouvelle grève des joueurs ou un nouveau lock-out des propriétaires.