ARLINGTON, Texas - L'actuel propriétaire des Rangers du Texas, Tom Hicks, amorcera une période de négociations exclusives avec le groupe piloté par l'avocat de Pittsburgh Chuck Greenberg, dont fait partie le président du club, Nolan Ryan.

Une personne proche des négociations a aussi indiqué mardi que ce groupe comprenait plusieurs familles proéminentes de la région, dont la famille de Hicks.

Le commissaire du baseball majeur, Bud Selig, avait indiqué que mardi était `absolument la dernière journée' pour Hicks pour soumettre le nom d'un acheteur potentiel.

Après les négociations entre Hicks et le groupe de Greenberg, toute entente doit être soumise au bureau du commissaire et approuvée par 75 pour cent des propriétaires du baseball majeur.

La LNH et un groupe de 40 prêteurs du Hicks Sports Group devront également entériner cette vente.

L'échéancier pour compléter la vente, évaluée à plus de 500 millions $ US, n'était pas connu.

Greenberg est également propriétaire de deux clubs du baseball mineur et s'est récemment départi d'un troisième. Il a précédemment représenté des acheteurs de deux clubs de la LNH: Pittsburgh (en 1999) et la Floride (en 2001).

Hicks Sports Group a manqué à ses engagements envers un prêt de 525 millions $ lié aux Rangers et aux Stars de Dallas de la LNH, dont Hicks est le propriétaire depuis 1996. Hicks a indiqué qu'il s'agissait là d'un geste volontaire pour forcer ses prêteurs à renégocier l'entente.

En 2007, Hicks s'est joint à l'ancien propriétaire du Canadien de Montréal George Gillett fils pour acheter le club de football anglais de Liverpool.