Les Rays de Tampa Bay se sont un peu compliqués la vie en série de championnat face aux Red Sox de Boston, mais en bout de ligne, ils ont disposé des champions en titre lors d'un septième match qui fut de loin la meilleure rencontre des séries 2008.

Plusieurs croyaient que la belle histoire des Rays était terminée lorsqu'ils ont saboté une avance de 7-0 lors du cinquième match au Fenway Park à Boston.

Puis après avoir perdu, samedi soir, les chances de voir les Rays vaincre le gaucher Jon Lester une deuxième fois de suite dans cette série étaient assez minces. Mais Matt Garza a été sublime, Evan Longoria et Willie Aybar ont obtenu de gros coups sûrs et Joe Maddon a géré (il avait pris congé lors du cinquième match).

De plus, cette victoire dimanche face aux Red Sox, a permis au gérant Maddon de découvrir un releveur pour la neuvième manche en la recrue de 23 ans, David Price. Le gaucher de six pieds et six pouces qui fut le premier choix des Rays en juin 2007, a démontré un calme et un sang froid impressionnants lorsqu'ils s'est présenté au monticule avec les buts remplis en huitième manche.

Si Dan Wheeler et Grant Balfour n'inspiraient pas la confiance en fin de match, il en est tout autrement pour Price. J'espère que Maddon utilisera Wheeler, les gauchers Trever Miller et JP Howell ainsi que le droitier Chad Bradford en septième et huitième manches afin d'avoir le droitier Balfour et le gaucher Price disponible en neuvième manche. Ces deux lanceurs sont des lanceurs de puissance avec des balles rapides à 95 milles à l'heure et plus, tandis que Wheeler et Howell ont des rapides qui atteignent seulement 88 milles à l'heure.

Les Phillies ont plusieurs frappeurs gauchers et ambidextres avec les Jimmy Rollins, Chase Utley, Shane Victorino, Ryan Howard, Geoff Jenkins et Matt Stairs. Donc les Rays auront besoin de leur trois gauchers Miller, Howell et Price en fin de match.

Je crois que les Rays ont également l'avantage sur les Phillies en ce qui a trait aux lanceurs partants. Les Phillies ont un as en Cole Hamels, mais quelques points d'interrogations en Brett Myers, le vétéran gaucher Jamie Moyer et le droitier Joe Blanton.

Chez les Rays, ils ont quatre très bons lanceurs partants en Scott Kazmir, James Shields, Matt Garza et Andy Sonnanstine. Après une deuxième demie difficile, est-ce que Kazmir est de retour après sa performance lors du cinquième match au Fenway Park ? Si oui, les Rays auront nettement l'avantage sur les Phillies.

À l'attaque, les deux équipes ont une bonne combinaison de puissance et vitesse. Les Phillies ont deux frappeurs gauchers en Utley et Howard, deux frappeurs ambidextres en Rollins et Victorino et la possibilité d'utiliser Greg Dobbs, Matt Stairs et Geoff Jenkins comme frappeur de choix lors des deux premières rencontres au Tropicana field.

Du côté des Rays, ils ont quatre frappeurs gauchers en Akinori Iwamura, Carlos Pena, Carl Crawford et Gabe Gross et deux frappeurs ambidextres en Willy Aybar et Dioner Navarro.

Incluant les séries, les Rays totalisent maintenant 104 victoires, une fiche de 61-26 à domicile et un nombre incroyable de neuf choix de première ronde au sein de la formation des 25 joueurs.

Ces neuf joueurs sont :

Cliff Floyd/1994/Expos
Carlos Pena/1998/Texas
Rocco Baldelli/2000/Rays
Gabe Gross/2001/Jays
B.J. Upton/2002/Rays
Scott Kazmir/2002/Mets
Matt Garza/2005/Twins
Evan Longoria/2006/Rays
David Price/2007/Rays

Mon choix pour remporter la Série Mondiale 2008...les Rays en six.